气候变化和能源价格上涨正推动人们对核能技术的关注和投资。
美国核管理委员会将为一种新型核反应堆设计颁发认证。
与大型核电站不同，小型模块化反应堆可以在工厂组装后运送至现场。
但这项技术也引发了对成本和安全的担忧，一些人认为投资可再生能源会更好。
为什么是核电？为什么是现在？
全球气候变化威胁使清洁能源的需求比以往任何时候都更加迫切。在实现净零排放的竞赛中并减少对化石燃料的依赖，核电正获得越来越多的支持。
俄罗斯入侵乌克兰也对全球能源价格产生了巨大影响，推高了消费者和企业的成本。在欧洲，英国年度能源账单已达到50年来的最高水平，而且还在上涨；德国也出现了电价创下纪录新高。
能源价格高企可能会妨碍实现现行气候变化目标的努力，国际能源署（IEA）执行主任法提赫·比罗尔表示。世界在履行承诺方面已经落后。他说，要及时应对不受控制的全球变暖所造成的最严重影响，就需要大幅增加对清洁能源技术的投资。
核能并非可再生能源，但可以循环利用。尽管核能的使用确实引发了关于成本、废物管理和安全的问题，但就单位发电量的温室气体排放而言，它与海上风电一样清洁，据英国 核能先进制造研究中心称。因此，核能是碳排放最低的能源之一。
什么是小型核反应堆？
所有这些因素都在推动对本土小规模发电厂技术设计的投资。国际原子能机构（IAEA）将低于300MWe的定义为“小型”，最高700MWe的定义为“中型”，据 世界核能协会称。
小型和中型反应堆有时统称为SMR，但该行业机构表示，这一缩写更普遍地被理解为“小型模块化反应堆”。
与传统反应堆一样，SMR采用核裂变技术，利用裂变产生的热能发电。从本质上说，它们是先进的小型反应堆，处理能力约为传统反应堆的三分之一。
7月底，美国核管理委员会（NRC） 宣布将为一种新型核反应堆设计颁发认证。NuScale Power模块包含反应堆、蒸汽发生器和稳压器，采用浮力驱动的自然循环原理。
该领域的创新此前也曾获批，但从未具备如此显著的潜在运营和成本优势，科技新闻网站 Ars Technica 报道。
那么，它有哪些优势？
SMR的模块化特性意味着，其现成部件可以在工厂环境中组装；相比之下，大型核电站建造成本高、过程复杂，施工风险也可能较高。这或许使SMR生产成本更低、速度更快，也更易于监控，美国能源部核能办公室表示。
生产自有SMR的劳斯莱斯表示，约90%的工作在工厂完成，这 减少了现场施工造成的干扰。较小的施工占地也意味着，电站选址更加灵活。
除了建造流程更加精简之外，SMR的受欢迎程度也在上升，这要归功于被动安全特性。简而言之，如果出现问题，无需工作人员或外部力量主动干预，就能关闭系统。一些人认为，这使SMR比传统核电站更安全。
考虑到SMR体积较小，它们所需的燃料也少于传统电站，这或许并不令人意外。
世界经济论坛如何推动能源转型，助力遏制气候变化？
能源与材料中心汇聚各方领导者，共同理解重塑能源、材料和工业体系的复杂转型。中心提供一个平台，探讨能源安全、可负担性与可持续性之间的交汇。
通过在价值链和地区之间开展合作，中心推动形成共同路径，帮助合作伙伴围绕安全、低碳且公平的转型，协调制定切实可行的解决方案。
未来会怎样？
目前，全球有438座商用核反应堆，根据国际原子能机构公布的数据，另有56座正在建设中。SMR可能仍处于研发阶段，但该机构表示，全球约50种概念设计中，有4种已进入建设后期。
世界核能协会表示，核电是一种安全的发电方式，核电站发生事故的风险较低且正在下降。
但反核人士表示，核能成本高昂，这些资金用于可再生能源和能源效率提升会更好。
预计SMR全球市场规模将达到最高3000亿美元到2040年，部分原因是人们认为SMR有助于让更多国家用上核能。但SMR能否足够迅速地建成，以满足未来的能源需求？这项技术能否兑现承诺？
