一项新研究显示，对许多癌症患者而言，质子疗法比传统 X 射线放疗产生的副作用更少。
研究发现，尽管副作用减少，质子疗法的治愈率仍与 X 射线放疗相近。
这项研究首次对质子疗法和 X 射线放疗相关副作用进行了大规模并列比较。研究纳入近 1,500 名患者，他们接受化疗联合放疗，以治疗尚未扩散至身体其他部位的肺癌、脑癌、头颈癌、胃肠道癌和妇科癌症。
这些患者同时接受放疗和化疗；这种治疗方案通常可以治愈非转移性癌症，但也会造成严重副作用，例如吞咽困难、恶心和腹泻，降低生活质量，有时还需要住院治疗。
在对年龄和其他健康问题等组间差异进行校正后，研究人员发现，与接受 X 射线放疗的患者相比，接受质子疗法的患者在治疗后 90 天内发生严重副作用的相对风险降低了三分之二。
接受质子疗法的 391 名患者中，有 45 人在 90 天内出现严重副作用（11.5%）。在 X 射线放疗组，1,092 名患者中有 301 人在同期出现严重副作用（27.6%）。研究人员在试验进行期间收集了患者副作用数据，而非事后收集。
“对于同时接受放疗和化疗的患者，与传统光子放疗（即 X 射线放疗）相比，质子疗法与严重急性副作用发生率的大幅下降相关；这类副作用会导致非计划住院或前往急诊室，”鲍曼说。他是华盛顿大学放射肿瘤学助理教授，也是宾夕法尼亚大学放射肿瘤学兼职助理教授。
“能够降低患者发生严重副作用的风险，进而改善他们的生活质量，这让我非常振奋。此前也有研究表明质子疗法的副作用可能更少，但这次获益幅度之大还是让我们有些意外，”鲍曼说。
研究人员重点考察了所谓的 3 级不良事件，这类事件严重到需要住院治疗。其表现可能包括疼痛、可能导致体重减轻的吞咽困难、呼吸困难，以及严重到引发脱水的恶心和腹泻。
研究人员还发现，两组患者的生存情况没有差异，这表明质子疗法在减少副作用的同时，治疗癌症的效果也同样显著。
质子疗法组患者的一年总生存率为 83%，X 射线放疗组为 81%。这一差异在统计学上并不显著。
这项研究首次通过对多种癌症类型的大规模数据进行回顾，显示对于接受化疗联合放疗的患者，质子疗法的副作用少于 X 射线放疗。美国食品药品监督管理局已批准这两种放疗方式用于癌症治疗。
质子是相对较重、带正电的粒子，击中目标后便会停止。X 射线束由光子构成，光子是小得多、几乎没有质量的粒子，因此能够穿过整个身体，离开身体时也会经过健康组织。
鲍曼指出，尽管质子疗法组患者年龄更大（平均 66 岁），而 X 射线放疗组患者平均年龄为 61 岁，前者的副作用仍然更少。鲍曼说，年龄差异源于保险方面的一个特殊情况。年满 65 岁方可加入的 Medicare（美国联邦医疗保险）承保质子疗法。但由于质子疗法的实施费用高于 X 射线放疗，大多数商业保险公司不予承保。
鲍曼在巴恩斯犹太医院的西特曼癌症中心和华盛顿大学医学院为患者诊疗。他说，他和同事没有比较这两种疗法的费用及其相关不良事件的成本，但计划在未来的研究中进行比较。
这项研究获得了宾夕法尼亚大学的研究经费支持。
