1969年是文化、科学和技术的转折之年。1月30日，披头士乐队举行了最后一场演出。7月20日，全世界惊叹地目睹尼尔·阿姆斯特朗和埃德温“巴兹”奥尔德林成为首批在月球上行走的人类。不到一个月后，近50万音乐爱好者涌入纽约州伍德斯托克附近的一片泥泞田野，参加被《滚石》杂志誉为“史上最伟大摇滚音乐节”的活动《滚石》杂志的盛会。
然而，对后代产生最大全球影响的1969年事件，却在10月29日悄然发生。当天，由伦纳德·克兰罗克教授带领的加州大学洛杉矶分校研究生团队，与斯坦福研究院的一个团队实现了计算机之间的连接。这是ARPANET（阿帕网）首次实现主机到主机的通信。ARPANET是早期的分组交换网络，也是如今拥有数十亿台主机的互联网的前身。
为纪念该网络诞生50周年，皮尤研究中心与埃隆大学的“想象互联网中心”向数百名技术专家提出了一个问题，其中包括克兰罗克以及其他互联网先驱：在未来50年里，互联网的演变可能会如何影响个人的生活。总体而言，在这项非科学性的调查中，共有530位技术先驱、创新者、开发者、商业和政策领袖、研究人员及活动人士回应了这一问题：
2019年将迎来第一次主机到主机互联网连接50周年。请思考未来50年。半个世纪后，互联网和数字生活将会是什么样子？
请告诉我们，您认为互联技术、平台和应用将如何融入人们的生活。您可以从任何您认为重要的角度来回答这一问题。您或许可以考虑以下问题：您预计数字世界的平台公司会发生哪些变化？您预计运行于互联网之上的应用和功能会发生哪些变化？数字工具将如何融入日常生活？哪些将是全新的事物？哪些将会演变，并且仍能被认出是今天的互联网？未来几年中，有哪些新规则、法律或工程创新将改变今天互联网的特征？
结合您刚才对未来50年的预期，您所预见的这些变化将如何影响个人的生活？
约72%的受访者表示，变化将是积极的。
25%的人表示，变化将是消极的，3%的人 认为不会有显著变化。
这是一项基于非随机样本的非科学性调查。因此，调查结果无法推广到除本样本中表达观点的个人之外的任何群体。受访者的评论反映的是其个人立场，并不代表其所在雇主的立场。
在关于变化是更好、更差还是没有显著变化的问题上持乐观态度的受访者表示，他们希望未来50年数字技术的进步能够带来更长的寿命、更多的闲暇时间、更公平的财富与权力分配，以及其他有助于提升人类福祉的可能性。与此同时，这些专家的书面预测几乎都包含警示，提醒人们注意企业和政府可能加强监控、滥用数据，数字互联系统安全脆弱，以及如果政策解决方案未能推动社会朝不同方向发展，经济不平等和数字鸿沟可能加剧。
简言之，这些专家认为未来尚未确定，部分专家主张关键决策需要尽快作出。这些数百位专家评论的主要主题已列于下表中。
在那些认为当下的选择可能决定未来是否走向良性发展的专家中，有埃里克·布林约尔松，他是麻省理工学院数字经济倡议的负责人，也是《机器、平台、人群：驾驭我们的数字未来》一书的作者。他写道：“我认为正确的框架并非‘结果会是好还是坏？’，而应是‘我们将如何塑造这一目前尚不确定的结果？’我希望我们能做出正确的选择，但前提是我们必须认识到，良好的结果绝非必然。”
其他人也呼应了这一观点。大卫·布雷，是“以人为本的互联网”联盟的执行董事，他评论道：“我们目前的生活方式将经历一系列颠覆，而人类能否为所有人而非少数人的利益成功应对这些颠覆，仍有待观察……我们看到，20年前只有大型民族国家才能获得的技术，如今正变得越来越便宜、越来越容易获取。商业部门的技术发展已超过民族国家，这意味着各类群体可以拥有先进的颠覆性技术，既可用于善，也可用于恶，并可能对全球事件产生巨大影响。这一趋势还将持续，并将考验社会吸收和跟上此类技术发展的能力。我们不再有五到十年的时间来评估一项技术的影响，然后再制定相应的规范、法律等。如今，我们必须以六个月或三个月的时间框架来行动。再加上媒体倾向于大幅简化新闻、减少对事件叙述的复杂性，这可能会使公众对当前议题的理解过于简单化，使不同群体走向对立，并在社会中制造越来越多的‘楔子议题’。”
埃丝特·戴森是企业家、前记者、ICANN的创始主席，也是Wellville的创始人。她写道：“互联网的影响并非完全内生于技术本身，而取决于我们如何使用它。它如此强大，使我们能够即时满足许多短期欲望；我们需要学会进行长远思考。到目前为止，我们在这方面大体做得很差：个人沉迷于点赞等短期快感（更不用说毒品和即时在线订购的享乐），热衷于寻找朋友而非建立友谊（以及婚姻）；企业沉迷于提高季度利润，热衷于招募‘明星’员工，而不是投资于自身员工；非营利组织热衷于开展项目，而非建设机构；政客则热衷于选票和权力。在我们自身表率不佳的情况下，我们是否具备集体智慧，去教育下一代做得更好？”
苏珊·埃特林格是Altimeter Group的行业分析师，也是数据、分析和数字战略领域的专家，她评论道：“50年后，我们所熟知的互联网将基本过时。我们的数字互动将不再以网址、应用程序和网站的形式组织信息，而是以对话式、触觉式的方式进行，并嵌入我们所生活的世界之中（在某种程度上甚至嵌入我们自身）。因此，物理世界与数字世界之间的区别将在很大程度上消失。假肢、成像技术、疾病和病原体检测，以及脑科学（识别、理解乃至可能修改大脑的运作方式）都将取得远超今天想象的进展。在机器智能和网络技术的推动下，我们大规模理解天气和自然世界的能力将变得极为强大。然而，如果用于开发这些创新的算法和技术没有像关注创新本身那样关注其对人类的影响，那么所有这些创新的意义都将非常有限。即便在今天，《少数派报告》中所描绘的“预防犯罪”构想，借助预测性警务技术也已粗略成为可能，而这只是嵌入式偏见如何延续并进一步加剧不公的一个例子。在教育、医疗、金融体系、政治，以及所有利用数据对世界和未来作出预测的系统中，情况同样如此。我们绝非主张退缩，而是应当把握智能技术带来的机遇，去看见并更好地理解自身的偏见，从而打造我们想要的世界，而不是一个仅仅更高效的现有世界。我们已经看到，这种能力在政治领域被武器化；我们现在作出的决定，将为我们能否公正、合乎伦理地使用智能技术树立先例，抑或在50年后，我们是否已将自己置于信息（乃至实体）战争的永久状态之中。”
林赛·安德森是自由之家和Internews的人权与技术交叉领域活动人士，目前在普林斯顿大学攻读研究生学位。她评论道：“在获取政府服务、信息和生活质量方面，人们获得的净收益将超过净损失。话虽如此，与任何重大进步一样，必然会有赢家和输家。损失可能主要体现在就业、自主权，甚至自由方面。但或许是第一次，我们有能力减轻这些损失，因为我们能够预见它们。如果我们开始解决今天技术所带来的问题，这也将有助于应对未来的问题。”
亚历克斯·哈拉瓦伊斯，亚利桑那州立大学社会技术副教授，他写道：“新技术的发展与扩散，长期以来对我们的社会产生了净积极影响。诚然，在过去两个50年周期中，曾发生过数次近乎灾难性的事件，而我们当前正经历着人类世这一缓慢发展、由技术驱动的灾难。但随着时间推移，这些技术已帮助我们获得了更多自由而非压迫、更多富足而非匮乏，以及更多创造而非破坏。我愿押注于那样的未来。”
菲奥娜·克尔，阿德莱德大学神经与系统复杂性领域的产业教授，她评论道：“人们热爱明亮闪耀的新事物。我们很快就会采纳它们，然后才慢慢弄清其弊端，而且往往更重视诉讼风险。互联网堪称人类发展与采纳历程中最佳与最差之处的集中体现：它使我们在学习设计和使用为注意力经济而打造的多用途平台的过程中，变成了一种奇特的混合体——既相互连接又彼此疏离，既信息丰富又被引导，既积极参与又孤立。”
乔利·麦克菲是互联网协会纽约分会主席，他表示：“我们仍处于数字社会的青春期。成熟将带来无处不在、理解、实用、安全与稳健。”
兰迪·马查尼，弗吉尼亚理工大学首席信息安全官，兼任该校IT安全实验室主任，他表示：“我认为人机界面将是变化最大的领域。最初，基于键盘的设备是与计算机通信的主要方式。如今，自然语言设备（如Watson、Alexa、Siri）正逐渐成为常态。年轻一代越来越多地使用对话式方式与设备交流。类似谷歌眼镜的设备，通过增强现实技术显示信息，将成为获取和输入信息的常规方式。我猜想，政府将与收集这些数据的企业产生分歧。例如，如果Facebook能够影响一场选举，政府会对其心存畏惧、与其合作，还是将其完全接管？技术将像以往的‘工业革命’一样引发社会颠覆，随着旧技术及其相关工作岗位消失，劳动力需要接受新技术培训。这种颠覆将从根本上改变政府、人们的态度和生活方式。新技术与旧技术的世界之间，观点将出现两极分化。我们如何应对这种两极分化，将决定这一转型是否和平。”
理查德·福尔诺，任职于马里兰大学巴尔的摩县分校网络安全中心及网络安全研究生项目，他写道：“我有几点看法：1）我认为未来的互联网将更加商业化、封闭化，以回应企业和政府在知识产权控制、网络安全乃至公共讨论方面的利益诉求，包括在网络空间中设立国界。2）随着人们采用各种新技术，未来互联网可能继续走向‘巴尔干化’——人们将使用哪种物联网平台？哪种‘智能’设备平台将占据主导地位？我们是否会拥有许多彼此独立、生命周期和/或厂商支持周期尚未确定的生态系统，从而导致被迫升级？这将带来哪些问题？3）目前，社交媒体、移动设备、随需一切等互联网技术如何影响社会，已引发的种种问题，很可能为彻底重新思考未来互联网的面貌奠定基础——而我怀疑，未来的互联网将与20世纪90年代及21世纪初浪漫化的‘信息平等’相去甚远。结论是：未来的互联网将反映未来的人类。人类是一个混乱且易犯错的物种，因此我们将如何在全球社会中发展和接纳未来技术，难以轻易预测，只能说它将反映当代的观念、道德规范和利益。”
约翰·麦克纳特是特拉华大学公共政策与行政学院教授，他回应道：“并非每项技术都是好主意，每一项进步都应就其后果进行慎重考虑。总体而言，技术使人类取得了许多进步，这种趋势很可能会持续。我们总会有错误的开端和糟糕的想法。人们会滥用技术，有时甚至会以骇人听闻的方式。归根结底，人类的进步建立在以知识而非无知为基础的未来之上。”
