人工智能的兴起，威胁着要消灭那些曾被认为不可能实现自动化的工作岗位。其中一项系列研究由牛津大学研究人员开展，根据工作岗位对自动化的预估易受影响程度进行排名。最有可能消失的岗位包括房地产经纪人、保险理赔员和体育裁判，因为人工智能越来越能够以更低成本完成这些工作。大规模失业会带来什么好处吗？
历史告诉我们，当技术挤压人们的就业空间时，他们就会奋起反抗。例如，19世纪英国的工业化催生了卢德运动。遗憾的是，历史也表明，边缘群体的抗议并不能解决根本问题。英国军队镇压了卢德分子；政府通过法律保护工厂设备，工业化进程则继续推进。正如马克思后来提出的理论，在资本主义社会中，政府会被富裕阶层所收买。
然而，如果失业的恰恰是受过良好训练的上层阶级，会发生什么？这正是大规模人工智能失业可能带来的问题。当受过良好教育的律师、记者、官僚、企业管理者以及其他创意阶层的知识工作者找不到工作时，会发生什么？人工智能的兴起会引发白领叛乱吗？
能力极强的人工智能
20世纪90年代中期，我还是一名博士生，在人工智能的一个分支——计算机视觉领域工作时——即图像的自动化处理——我曾认为，这一领域面临的重大挑战，是开发一种软件，能够接收任意图像并输出对图像的文字描述。当时，计算机无法判断一张照片里的是人脸还是一碗通心粉奶酪。我以为自己有生之年看不到这个问题得到解决。
仅仅二十年后，硬件、大数据、并行处理和神经网络领域的进步相结合，已经取得了令人瞩目的进展。人工智能系统不仅越来越能够描述图像内容，还在语言互译、作文评分和音乐创作方面取得了显著进展。现代人工智能系统已经能够开展金融分析、撰写新闻报道和识别法律先例。
关于计算机无法做到某些人类之事的旧观念——发挥创造力、表达情感、共情——正被逐一推翻。要真切感受人工智能正逼近人类智能，可以看看谷歌的 DeepDream的输出：经过训练的神经网络反向运行后，会生成诡异、梦境般的图像，看起来确实富有创造力，又令人感到它们与人类惊人地相似。
这些进展及相关技术预示着什么，其影响再怎么强调也不为过。即使是那些凭借为人工智能未来铺路而发了大财的技术专家，也开始发出警告。特斯拉首席执行官埃隆·马斯克的自动驾驶汽车技术大量运用了人工智能，他称人工智能是人类的“最大生存威胁”。比尔·盖茨似乎认为危机显而易见，他说自己“不明白为什么有些人并不担心”。如果未来学家雷·库兹韦尔所言属实，到2045年，计算机智能将在各个方面达到或超越人类能力——他将其称为“奇点”。
谋划革命的专业人士
不过，就业末日或许也有一线希望。19世纪的卢德分子之所以失败，原因有很多：他们在政治上处于边缘地位，组织不力，将问题误诊为技术或雇主造成的；而且，至少有些说法认为，他们缺乏公众支持。
相比之下，参与白领运动的人会与有影响力的人士关系密切。他们能够有效组织起来，也会认识到，更大的问题在于一个存在缺陷的经济体系，而技术只是放大了这个体系的病灶。他们还具备修辞表达能力，能够赢得公众同情——而公众本身也很可能失业。
与其他工人起义不同，白领叛乱可能撬动权力杠杆，铲除根本问题：一个政治经济体系集中财富、加剧不平等、使企业免于承担对公众负责的义务，并未能将财富与国家权力分开。
我认为，人工智能接管工作之所以会成为问题，主要是因为收益将归于少数拥有这项技术的人，而所有伤害都将落在我们其余人身上。这是一个政治问题，而不是技术问题。
在我看来，技术放大了资本主义的不平等。人工智能将使几乎所有人都成为失业者，其中甚至包括一些曾经属于精英阶层的人。
