不可逆转的临界点
斯蒂芬·霍金担心，人类被迫逃离地球、寻找新家园，或许只是时间问题。这位著名理论物理学家此前曾表示，他认为人类能否存续取决于我们是否有能力成为多行星物种。霍金在最近接受《连线》采访时重申了这一观点，甚至特别强调，人类已经到达“不可逆转的临界点”。
霍金表示，人类必须寻找第二个行星家园，原因既包括对人口不断增长的担忧，也包括人工智能（AI）发展带来的迫在眉睫的威胁。他警告说，人工智能很快就会变得超级智能，甚至可能足以取代人类。
“精灵已经出了瓶子。我担心人工智能可能会彻底取代人类，”霍金告诉《连线》。
这当然不是霍金第一次发出如此严厉的警告。今年3月接受《泰晤士报》采访时，他表示，人工智能末日迫在眉睫，必须建立“某种形式的世界政府”来控制这项技术。霍金还曾警告人工智能对中产阶级工作的影响，甚至呼吁彻底禁止开发用于军事用途的人工智能代理。
看来，在这两件事上，他的警告大多都被忽视了。不过，有些人会认为，智能机器已经开始抢走人们的工作，而包括美国和俄罗斯在内的多个国家正在研发某种人工智能武器供军队使用。
一种新的生命形式
近年来，人工智能的发展已成为一个争议广泛的话题：一些专家提出了与霍金相似的观点，包括SpaceX和特斯拉的首席执行官兼创始人埃隆·马斯克以及微软联合创始人比尔·盖茨。马斯克和盖茨都认为，人工智能的发展有可能导致人类灭亡。另一方面，也有相当多的专家提出，这类警告是不必要的危言耸听；他们担心，这些警告可能建立在牵强的超级智能人工智能接管世界情景之上，而此类情景可能会扭曲公众对人工智能的认知。
在霍金看来，这些担忧是有道理的。“如果有人设计计算机病毒，就会有人设计能够自我改进和复制的人工智能，”霍金在接受《连线》采访时说。“这将是一种超越人类的新生命形式。”
霍金似乎指的是人工智能发展到足够聪明、能够像人类一样思考，甚至比人类更聪明的阶段——这一事件被称为技术奇点。至于这何时会发生（如果真的会发生），霍金并没有给出确切的时间表。我们可以推测，这可能会在霍金为人类在地球上的存续设定的100年期限内到来。其他人，例如软银首席执行官孙正义和谷歌首席工程师雷·库兹韦尔，则认为奇点到来的时间还要更早——就在未来30年内。
要实现真正智能的人工智能，我们还有很长的路要走；而且我们目前也不确定奇点会带来什么。它会预示人类的灭亡，还是可能开启人类与机器共存的新时代？无论哪种情况，人工智能既可用于行善，也可用于作恶的潜力都要求我们采取必要的预防措施。
