实体人工智能的真正价值不在于让机器人像人类一样行动，而在于它们能够帮助人们过上更独立、更有意义的生活。
Stretch 等辅助机器人帮助了亨利·埃文斯等人，以此前不可能的方式增进现实生活中的人际关系。
最终取得成功的机器人未必最引人注目；它们可能是人们悄然接纳、融入日常生活的机器人。
亨利·埃文斯年幼的孙女给他的机器人起昵称时，没有叫它“机器人”，而是叫它“轮椅爷爷”。
一场严重中风让亨利严重瘫痪，此后他与家人的日常互动变得困难。引入一台Stretch 辅助机器人，带给他的远不止是拾取物品或操控周围环境的能力：它为他提供了与所爱之人交流的新方式。
借助 Stretch，他可以和孙女玩耍、分享经历，更充分地参与家庭生活。对孙女来说，这台机器并非什么高科技产品，只是让她能以另一种方式陪伴爷爷。
这个故事揭示了机器人行业常常忽视的一点。实体人工智能真正的价值不在于让机器人像人类一样行动，而在于帮助人们过上联系更紧密、更独立、更有意义的生活。
机器人视频凭借愈发惊艳的跑步、跳舞或其他特技表演吸引头条，但你很难在这些视频里看到人。没有人的机器人视频，往往说明这些机器人在设计时并未考虑人的需求。
埃文斯一家把自己的家变成了辅助机器人试验场，展示了更美好未来的可能性。与许多让人彼此疏离的数字技术不同，机器人有望增进现实生活中的人际关系，提高人们参与日常生活的程度。
机器人领域已经非常擅长衡量基准性能、演示视频和硬件规格。为什么不把目标放在提升独立性、尊严和健康上？
真正的问题不是机器人能做什么，而是它们能帮助谁。
辅助机器人为何重要
大量数据都表明，老年人口迅速增长，而照护需求却远未得到满足——这种现象被称为“银色海啸”。
据估计，全球有13亿人患有严重残疾，相当于全球每六人中就有一人。世界卫生组织提供了这一数据。与此同时，人口老龄化正带来前所未有的照护、康复和辅助需求。
这些人群是实体人工智能理想的切入点；不是因为他们的需求简单，而是因为这些需求迫切、明确且意义重大。
尽管人们对老年人采用技术存在误解或年龄歧视性的假设，但那些希望重获独立生活能力或在家安享晚年的人，有着采用新技术的强烈动力。他们也能提供机器人公司所需的真实使用反馈。辅助机器人提供了一条渐进式路径，让机器人进入家庭，同时兼顾人工监督、远程协助和实际成本。
打造值得人们信赖的机器人
数十年的辅助机器人研究带来一条经验：绝不能只把用户视为技术的接受者，而应让他们成为共同设计者。
亨利·埃文斯本人通过多年的直接反馈，帮助完善了 Stretch 的重要设计。例如，机器人采用了全向底盘，使其移动方式更符合坐轮椅者在家中通行的实际情况。
这一理念体现了参与式设计：亲身面对挑战的人，往往最有条件找出合适的解决方案。
尽管如今人形机器人备受关注，这也表明，机器人的未来未必只属于人形机器人。
一台能够安全、可靠地完成大多数实用家务，同时价格可负担、值得信赖且易于使用的机器人，或许比一台复杂得多、试图复现人类每种动作的人形机器人更具实际价值。
最终取得成功的机器人，或许是人们悄然接纳、融入日常生活的那些。
安全不能事后才考虑
根据一项美国退休人员协会（AARP）调查，75%的50岁及以上成年人希望在家安享晚年，但每个家庭的情况都截然不同。
与工厂或仓库不同，家庭环境难以预测，里面有孩子、宠物、访客、杂物，还充满了各种变化。那只在脚边打转的小猫在人看来或许很可爱，对机器人却可能构成危险。
因此，安全远不只是工程要求，更是公众信任的基石。
为与人密切协作而设计的机器人，需要具备本质安全的驱动机制、先进的传感能力、可靠的感知能力、直观的交互界面和可预测的行为。每一次互动都可能增强信心，也可能削弱信心。
行业还应承认一个令人不安的事实：家用机器人若发生一起备受关注的安全事故，就可能让公众的接受进程延缓多年。因此，从一开始就将安全纳入这些系统，既是伦理责任，也是战略需要。
美国销售的新乘用车直到T型车问世60年后才被要求配备安全带。机器人行业不能等那么久才解决安全问题。
机器人发展史上不乏雄心勃勃的愿景，但它们出现时，技术或市场往往尚未准备就绪。
实体人工智能最终能否成功，不只取决于越来越惊艳的演示，更取决于稳步部署、持续学习以及与用户密切合作。
真正的进步来自推出产品、观察人们实际如何使用、完善设计，并在多年间反复推进这一过程。
这种渐进式方法没有最新机器人爆红视频那么吸引人，但变革性技术正是通过这种方式成为值得信赖的基础设施。
机器人的未来属于人类
亨利并非个例。随着照护需求与照护人员供给之间的差距不断扩大，照护正迅速转向家庭，这既带来了危机，也创造了新的支持方式所面临的机遇。
布赖恩·马奎斯依靠 Stretch 协助完成日常活动。他的妻子布伦达列出了支持布赖恩的27项不同任务，这让她每天少花近9小时照护他。这些时间带来的不只是效率提升，也意味着两人能有更多相处时间、照护者负担减轻，以及更强的独立生活能力。
这些故事提醒我们，衡量机器人未来的标准，不应只有机器是否长得像我们，或能否表演编排好的舞蹈动作。
机器人最大的成就，将是帮助人们与家人建立更深厚的联系、更充分地参与社区生活，并在称之为家的地方继续积极生活。最终取得成功的机器人，或许并非最引人注目、浏览量最高的那些，而是人们悄然接纳、融入日常生活的那些。
衡量实体人工智能是否成功，看的不是机器人能做什么，而是因为有了它们，人们能做什么。
