科幻作家艾萨克·阿西莫夫提出机器人三定律时，想到的是仿人机器人。他设想了这样一个世界：这些与人类相似的机器人像仆人一样行事，需要一套编程规则来防止它们造成伤害。自首篇呈现其伦理准则的故事发表以来，75年间，技术已取得长足进步。如今，我们对机器人的形态以及人类将如何与它们互动，已有截然不同的认识。
高度发展的机器人学领域正在制造种类繁多的设备，从自动吸尘器、军用无人机到整条工厂生产线。与此同时，人工智能和机器学习日益成为许多影响我们日常生活的软件背后的技术，无论我们是在搜索互联网，还是在接受政府服务分配。这些进展正迅速推动我们走向这样一个时代：各种机器人将在社会几乎所有领域普遍出现，人与机器人的互动也将大幅增加。
人们仍会提及阿西莫夫定律，将其视为指导机器人开发的范本。韩国政府甚至在2007年提出了《机器人伦理宪章》，以体现这些定律。但鉴于机器人学已经发生如此大的变化，未来还将继续发展，我们需要思考如何更新这些规则，以适用于21世纪的人工智能。
三定律
阿西莫夫提出这些定律，旨在保护人类免受与机器人互动带来的伤害。具体如下：
机器人不得伤害人类，也不得因不作为而使人类受到伤害。机器人必须服从人类下达的命令，但命令与第一定律冲突时除外。机器人必须保护自身存在，但这种保护不得与第一定律或第二定律冲突。
如前所述，一个显而易见的问题是，如今机器人的种类似乎远比阿西莫夫故事中的丰富，其中有些机器人要简单得多。因此，我们需要考虑是否应设定一个复杂度门槛，低于该门槛的机器人或许不必遵守这些规则。很难想象机器人吸尘器有能力伤害人类，甚至需要具备服从命令的能力。它只有一项任务，而且在启动之前就可以预先设定。
然而，处于另一端的是为军事作战环境设计的机器人。这些设备旨在用于侦察、排除炸弹或搬运负载。这些机器人似乎仍符合阿西莫夫定律，尤其是因为它们的设计目的是降低人类在极度危险环境中面临的生命风险。
但要设想军事领域的最终目标是制造可部署在战场上的武装机器人，并不困难。在这种情况下，第一定律——不得伤害人类——就会带来极大的问题。军队的职责往往是拯救士兵和平民的生命，但通常要通过在战场上伤害敌人来实现。因此，可能需要从不同的视角或以不同的方式解释这些定律。
这些定律的模糊性促使作家，包括阿西莫夫，探讨它们可能如何遭到误解或错误应用。其中一个问题是，它们实际上并未定义什么是机器人。随着研究不断拓展技术边界，机器人学中出现了一些探索分子级设备的新兴分支。
例如，由DNA和蛋白质制成的“机器人”可用于外科手术，纠正基因疾病。理论上，这些设备确实应遵循阿西莫夫定律。但若要通过DNA信号接收命令，它们实际上必须成为所服务的人体不可分割的一部分。这种融合将使人们难以判定机器人是否足够独立，从而适用这些定律，还是可以不受其约束。从实际层面而言，它也不可能判断收到的命令一旦执行是否会伤害人体。
此外，什么才算伤害人类，也是一个问题。例如，在考虑日本开发机器人婴儿时，就可能遇到这个问题。如果有人收养了这样的机器人，可能会造成情感或心理伤害。但这种伤害未必源自机器人的直接行为，也可能直到人与机器人的互动结束多年后才显现。这个问题甚至可能适用于简单得多的人工智能，例如利用机器学习创作能够激发情感的音乐。
实践难题
这些定律面临的另一个重大问题是，要让机器人真正能够遵循它们，我们需要人工智能取得重大进展。人工智能研究的目标有时被描述为开发能够像人类一样理性地思考和行动的机器。迄今为止，人工智能领域对模仿人类行为的研究并不充分，而理性行为的开发则局限于范围有限、定义明确的领域。
考虑到这一点，机器人只能在非常有限的范围内运行，对这些定律的任何理性应用也将受到严格限制。即便如此，现有技术也未必能够实现，因为能够依据这些定律进行推理和决策的系统需要强大的计算能力。
鉴于这些问题，阿西莫夫定律对于今天想要制定机器人行为准则的人而言，只能提供一些基本原则。我们需要在此基础上制定全面得多的一套定律。尽管如此，如果人工智能没有重大进展，落实此类定律仍将是不可能完成的任务。而这还没有考虑到，如果人类开始爱上机器人，可能会受到情感伤害。
