地球不断受到随机碎片的袭击，这些碎片是由彗星抛出的，以及被炸离其他天体的物质。如今，我们或许已有能力着手应对。
我们遭遇的大多数撞击都无害。陨石通常不会造成损害，而且它们相对罕见，与每年无害地落下的数千吨宇宙尘埃相比。但还有其他形式的太空碎片，例如科学家近期以前所未有的细节呈现的42颗小行星，其中有几颗近期——其中两颗更长，超过了大峡谷。
一艘航天器于上周在美国发射，旨在帮助我们为可能朝我们飞来的类似天体做好准备。如果一切按计划进行，它将撞向距离1100万公里的一颗小行星，发生于明年九月，使这颗岩质小行星进入新的轨道。
这应能证明我们有能力将任何真正具有威胁的天体轨道稍作调整。这也将标志着首次我们改变了天然天体的运动轨迹。
美国国家航空航天局（NASA）将这项双小行星重定向测试（DART）描述为一次“行星防御”演练。欧洲航天局将于2024年发射后续任务，开展“撞击现场调查”，以考察DART撞击的后果。
每年的概率：一颗可摧毁城市的小行星撞击地球的概率估计为0.1%。对于与曾灭绝恐龙的撞击相似的情况，其发生概率为0.000001%。
仍有“大量”小行星有待发现
尽管如此，最好还是为最坏的情况做好准备。
几年前，美国国家航空航天局（NASA）宣布，其已知近地小行星目录已超过15000颗。该机构补充说，其中没有一颗在未来一个世纪内对地球构成撞击风险。
但NASA还表示，尽管其已发现许多较大的小行星，仍有“大量”较小但可能具有危险性的小行星有待发现。
小行星绕行太阳运行，其中大多数位于火星与木星轨道之间。大多数陨石是从该区域小行星上脱落的碎块，而流星则是在地球大气层中燃烧殆尽的小行星或陨石——不过它们产生的冲击波可能造成严重破坏。
外太空中不乏具有以显著方式穿越地球轨道潜力的天然碎片。但在不久的将来可能落到我们头上的一些东西，实际上是我们自己造成的。
每年多达400个被追踪的人造物体进入地球大气层。有些人认为，鉴于这些物体的来源是日益增多的人造太空垃圾，在我们更好地为与天然天体的灾难性碰撞做准备的同时，遏制这些垃圾的增长或许是明智之举。
而天然天体的碰撞也确有大量先例可循。
来自天空的历史性破坏
6600万年前，一颗据信直径约10公里的小行星撞上了地球。其撞击很可能扬起了由汽化岩石和尘埃形成的金属状云团，遮蔽了阳光，并引发了地球上四分之三的生命灭绝，包括恐龙。
较近的一次，一颗流星爆炸或划过于1908年6月在西伯利亚偏远地区的波德卡缅纳亚通古斯卡河上空，导致野生动物死亡，并夷平了据估计，超过2000平方公里森林中的8000万棵树木。
研究人员直到十多年后才前往该地区调查“通古斯事件”。之后。据报道，当地人曾认为这是愤怒之神的造访。
另一次令人不安的遭遇发生得较近，因此被录像拍摄了下来。
一颗小行星其大小约相当于一座六层楼的建筑，于2013年2月在俄罗斯车里雅宾斯克上空进入地球大气层，并在地表上方引发爆炸，其威力超过了某些核武器的当量。
该事件造成超过1600人受伤，主要由玻璃碎片所致。美国国家航空航天局亦将其视为“宇宙警钟”，提醒人们应加强对大型小行星的探测，以便在其撞击前发现它们。
关于小行星和太空任务的延伸阅读
如需更多背景信息，以下为来自世界经济论坛战略情报平台的延伸阅读链接：
根据这项近期研究，6600万年前小行星撞击地球并导致恐龙灭绝，还带来了另一个结果：它可能促使我们早期的人类祖先从树上下到地面。（康奈尔大学）
根据这篇文章，好消息是：小行星是太阳系早期的残留物，可能揭示地球起源的秘密。坏消息是：它们也可能终结地球上的生命。（The Conversation）
在DART任务前约一个月，另一艘航天器被派往从未被探索过的、“非常神秘”的特洛伊小行星。据这篇文章称，该任务以已知最古老的人类祖先之一的一块珍贵化石命名。（《自然》）
根据这篇文章，作为DART任务一部分被弹射撞向小行星的航天器“基本上是一个盒子”，宽度略超过一米，而它需要直接命中一个与吉萨大金字塔大小相当的目标。（《连线》）
人们对那些绕太阳运行、却仍相对靠近地球的“准卫星”小行星知之甚少，但这篇近期论文指出，其中一颗与摩天轮大小相当的天体，可能是首个经证实从我们月球上分裂出来的小行星。（《科学日报》）
“不那么温和的推动”：这篇文章配有一张信息图，展示了DART任务的轨迹、计划撞击点，以及对一颗小行星绕较大孪生天体轨道的预期改变。（《自然》）
阿联酋已是首个拥有火星探测任务的阿拉伯国家，据这篇文章称，该国近期宣布计划在2033年前在一颗小行星上着陆航天器，这将使其成为第四个做到这一点的国家。（《Al Monitor》）
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