欧洲各地城市正采取措施，逐步实现汽车使用量大幅减少。伦敦市长萨迪克·汗的目标是到2041年，80%的出行通过步行、骑自行车或乘坐公共交通完成，而哥本哈根市政当局的目标是到2025年，四分之三的出行以这些方式完成。巴黎的决策者希望将市中心私家车数量减半，马德里则将于2018年11月起禁止所有非本地居民车辆进入市中心，但零排放配送车辆、出租车和公共交通工具除外。在赫尔辛基，目标是通过提供按需、价格可负担的公共交通，到2050年逐步淘汰私家车的使用。
在缓解交通拥堵、改善城市出行的同时，城市领导者还需在有限预算内促进可持续经济增长、改善空气质量，并回应居民的关切。在人才和投资日益流动的世界里，城市领导者清楚，他们必须在经济活力和生活质量方面展开竞争，而交通规划正是实现这一目标的途径之一。
是福是祸？
但汽车制造商和科技巨头所期待的未来截然不同：私家车所有权、人为控制以及汽油和柴油发动机将被取代为共享、电动和自动驾驶（即自动驾驶）汽车。与当前的交通系统相比，这些变化中有许多可能对社会有益。自动驾驶汽车最终很可能成为比人类更好的驾驶者，这将减少道路事故和伤亡人数。它们还可能为老年人和残障人士提供急需的无障碍出行，这不仅对他们有益，对整体经济也有益。
无需驾驶，人们将能够在旅途中提高工作效率。如果人们只需用智能手机即可叫车，汽车拥有量将下降，这将释放出大片目前用于停放车辆的城市土地。而且，在适当的激励措施下，出行者可能会受到鼓励，在每次出行时选用最高效的车辆，从而大幅减少排放和污染。货运配送也将受益，这类配送可能在夜间进行，因为届时道路通行能力更为充裕。
但某些变化也可能带来负面影响。自动驾驶汽车可能会增加而非减少汽车出行，因为人们会屈从于便利的诱惑，从公共交通转向汽车，或增加出行次数。自动驾驶汽车可能能够驶离城市中心自行停车，但它们仍需停放，并需返回接送乘客，这会增加道路上的空载车辆，加剧交通拥堵和空气污染。
此外，关于城市系统如何与自动驾驶车辆协同运作，仍有许多未解答的问题。例如，尚不清楚自动驾驶车辆将如何与行人和骑行者共存。如果它们被编程为在行人或骑行者挡道时停车，就会出现进一步将车辆、行人和骑行者分隔开来的压力。2050年代的未来城市愿景可能会逐渐变得越来越像1950年代的愿景：未来主义的新型车辆占据前景，而步行和骑行等人类活动则被挤到混凝土高架桥和阴暗的地下通道中。
回到未来
历史表明，政策制定者所作的决策会产生长期影响。例如，当汽车最初进入城市时，不同国家的政策制定者对车辆与行人混行问题采取了不同的做法。在美国，政策制定者发明了“乱穿马路”这一概念，并出台了严格的法律，将车辆与行人分开，以“保护行人安全”。另一方面，英国采取了较为宽松的做法，未出台此类法律。
另一个极端是，荷兰的政策制定者认为，共享空间——即专门设计街道以允许车辆、行人和骑行者互动——能够提升所有人的安全，并更广泛地改善城市的宜居性。这些决策对这些国家的城市今日的面貌和感受产生了长期影响。
我们对自动驾驶汽车未来的思考，似乎与城市交通战略以及经济和社会可持续性等更广泛的问题脱节。现在是纠正这一点的时候了。市长应在官员和规划人员的支持下，立即开始引领一场辩论，探讨自动驾驶汽车如何最好地满足居民和访客的需求，并助力实现城市更广泛的目标。他们必须在自动驾驶汽车上路之前，制定实现这些益处所需的政策。
