要改变世界，需要多少社会活动人士？这不是什么蹩脚笑话的铺垫。这是一个此前没有人真正知道答案的问题。直到现在。
我们已经见证了社会观念的诸多转变——仅在美国过去的一百年间，从同性恋权利到性别平等，多数人的看法发生了巨大变化。然而，对于这种社会变革是否存在一个“临界点”——即需要多少人才能将一种信念从边缘推向主流——我们一直没有确切的答案。
此前的估计从10%的人口到51%不等。如今，宾夕法尼亚大学和伦敦大学的研究人员称，一项在线实验使他们能够锁定最可能的数字：25%。他们今天在《发表了其研究》期刊上Science。
该实验的第一阶段重点在于建立一种社会规范。为此，研究人员将194名参与者分为10个在线小组，每组20至30人。接下来，他们两两配对，要求每对成员为照片中的一个对象（例如一张人脸图片）选择一个名称，并通过聊天功能输入他们的选择。
如果两人在预先设定的时间窗口内输入了相同的名称，他们将获得经济奖励；如果没有，则会受到经济处罚。每轮结束时，参与者会与同一小组内的新搭档配对，共同目标是：就该对象的名称达成一致。
每个小组的20至30名成员很快就对同一个名称达成了一致。这时，研究人员通过在每个小组中引入“托儿”打破了局面——这些人想把既定的名称改成别的东西。
当这一坚定的少数群体占到总人口的至少25%时，他们几乎总能成功地让整个小组采用他们想要的名称。在某些情况下，仅仅在少数群体中增加一个人，就足以引发这一社会变革的临界点。
当然，在“现实世界”中，还有许多其他变量会影响坚定少数群体的成功，例如，多数群体持有传统观点的时间长短，以及他们对这一观点的情感投入程度。
尽管如此，得知仅占总人口25%的群体就能影响社会变革，这一认识既令人鼓舞，也多少有些令人不安。对于社会活动人士而言，这一消息可能令人安心。他们无需说服整个人口接受自己的观点，25%便已足够，而且单个人确实能够产生影响。
遗憾的是，正如研究人员在其研究中指出的，政府或其他组织也可以在在线群体中安插自己的“托儿”。只要它们能达到25%的临界值，就有很大机会左右公众舆论，使其向有利于自己的方向转变。
如今，在线机器人使接触这些可观的人数变得比以往任何时候都更容易，这不禁让人希望这项研究只是一个玩笑。
