马拉松跑起来很艰难，这一点并不意外。跑者要经过数月训练才能站上起跑线，而这段准备过程有时会让人觉得像在受罚。备战马拉松的跑者常常一瘸一拐，脚上起水泡，肌肉酸痛，脚趾甲发黑甚至脱落。这或许并不是我们通常会联想到“自我关怀”的画面。
自我关怀是一个相对较新的概念，被誉为比自尊更稳固的替代方式。关怀是指在他人遭受痛苦时表达同情与关切，而自我关怀则意味着把这种同样的理解给予自己。
培养自我关怀所需的首要技能之一是善待自己——即使觉得自己失败了，也要对自己怀有善意；这至少可以说颇具挑战。面对失败时，我们往往会不假思索地认为，必须自我批评，才能激励自己日后表现出色。但实际上，这种策略往往适得其反。严厉地责备自己不只会让我们感觉糟糕，还会妨碍我们冷静审视情况、找出需要改进之处的能力，而这正是心理韧性的重要组成部分。
这或许可以解释，为什么研究发现自我关怀与心理健康、身体健康以及良好的人际关系之间存在正向关联。
但这些与跑马拉松有什么关系呢？
马拉松训练能够彻底改变自我认知，让人更容易用善意的语言对自己说话——无论是在心里还是大声说出来——即便是最不愿意这样做的人也会如此。这种转变并非由体格变化促成，而是源自心态的改变。全身心投入马拉松训练后，我们会重新认识自己的身体：它不再只是身体，而是变成了一件必不可少的工具。你会开始看到自己身体真正的价值，以及它所蕴含的力量。
研究表明，朝着有意义的目标努力能够增强我们的自我价值感，因此在马拉松训练期间，照顾自己——关注身体健康——不仅被视为取得好成绩的必要条件，也会被视为我们应得的关照。为目标作出承诺，并为之投入时间、精力和情感之后，任何威胁身体表现的因素都不可接受——身体正是带你抵达最终目标所需的工具。
这与自我关怀的第二个要素有关：保持平衡的视角。平衡的视角意味着以持久的方式关心自己，确保长远的幸福与健康。做到这一点也可能很难，因为我们通常倾向于即时满足，也难以把食物、酒精和香烟等令人愉悦之物带来的即时回报，与其长期后果联系起来。事实上，神经学研究表明，我们确实会把未来的自己看作不同的人。
然而，马拉松训练有助于保持认知上的平衡，因为它会把我们的注意力从眼前的忧虑引向未来。研究表明，目标会在认知层面激活有助于我们实现目标的刺激。这意味着，完成马拉松的动力会让与长期健康相关的事物和活动在潜意识中更具吸引力，也更容易付诸行动。
更具体地说，设定一个需要我们用数周或数月进行规划并追踪进展的目标，有助于弥合当下与未来幸福之间的差距。遵守计划并获得反馈，例如设定每周跑步里程目标并不断挑战新的距离目标，能让我们更愿意作出有益于未来的选择。这可能意味着在周五晚上抵制再多喝一杯的即时快感，也可能意味着保证充足睡眠，让自己在训练时状态最佳。
自我关怀的第三个也是最后一个要素，是认识到人类的共同性。这意味着理解痛苦是人之为人的自然组成部分，也是我们共同经历的一部分。若认为孤独承受痛苦会加剧不足感与不安全感，那么认识到人类的共同性就有助于避免陷入消极的自怜循环。
跑步有时被视为一项孤独且竞争激烈的运动，但事实未必如此。跑者会在他人遇到困难时伸出援手——看看马修·里斯就知道了：在2017年伦敦马拉松比赛中，他帮助同为跑者的大卫·怀斯跑完最后300米，代价是影响了自己的成绩。跑步让人感受到人与人之间的联结，因为它表明挣扎是再正常不过的事。成千上万的人置身于同一赛场，为共同目标一起承受艰辛，这种体验 paradoxical地令人满足。或许是因为它让我们体会到，在万物之中自己何其渺小。
因此，尽管马拉松训练可能很痛苦，有时我们必须经历一定程度的苦难，才能真正珍视自己、欣赏他人，并理解自我关怀意味着什么。
