沃尔玛在美国拥有逾4,600家门店。无论是超级购物中心（平均面积187,000平方英尺）、折扣店（104,000平方英尺）、社区市场（42,000平方英尺），还是山姆会员店（134,000平方英尺），都意味着有大量购物通道需要清洁。
这或许就是美国最大的私营部门雇主在其阿肯色州本顿维尔总部附近的五家门店测试可自动驾驶机械洗地机的原因。这些机器在夜班期间运行，据一则帖子称，该帖由领英（LinkedIn）执行编辑奇普·卡特（Chip Cutter）发布。这台名为EMMA的机器在店内四处移动，样子就像Zamboni冰场清洁车和Roomba扫地机器人的结合体。
这台机器由一家名为International Cleaning Equipment的公司制造，通常由人驾驶；但经由机器人初创公司Brain Corporation改装后，驾驶座便空了出来。与自动驾驶汽车颇为相似，EMMA利用摄像头、传感器、激光雷达以及人工智能来导航并避开障碍物。不过，它无需在道路上行驶、避让行人和其他车辆，而是在零售店的货架通道中穿行，并避开其他员工。
沃尔玛一位发言人告诉Quartz，这些测试处于非常早期的“概念验证”阶段，近期不会大范围推广。但卡特报道称，此举已经让一些员工感到焦虑。近年来，这家零售巨头采取了渐进措施来提高员工薪酬并改革休假和病假制度，同时也因自动化程度提高而裁撤了大量岗位。例如，去年公司取消了约7,000个门店会计和开票职位。《华尔街日报》指出（付费墙），这些职位大多备受青睐、薪酬优厚，由任职多年的员工担任。
这位发言人表示，沃尔玛并不知晓有员工表达不满。据沃尔玛称，直接与自动驾驶洗地机协作的维护人员很高兴有机会接触机器人技术。发言人说，他们已经学会为EMMA编程，并参与日常监控、清洁和维护工作；发言人还强调，这台机器人无法在没有人工协助的情况下完全运行。
沃尔玛近期采取的其他举措表明，公司对人们担忧就业机会减少一事相对敏感。10月，公司在美国50家门店引入了货架扫描机器人，旨在帮助而非取代负责补充缺货和错放商品的员工。公司还表示，随着机器数量增加，会为工作被自动化的员工安排新的岗位。
即便如此，人们仍不难想象，未来这家零售巨头或许不再需要目前在美国雇用的全部140万名员工。如果真的发生这种情况，将对美国就业造成重大冲击：140万人占全体劳动力的1%。
