去年，美国企业安装的机器人数量创下历史新高。更便宜、更灵活的机器让各种规模的企业都能用得起，机器人的应用也从汽车工厂这一传统领域扩展到经济的更多角落。
根据路透社看到的一份数据，出货量达到28,478台，比2017年增加近16%。该数据原定于周四由总部位于密歇根州安娜堡的行业组织自动化促进协会发布。
该协会跟踪的所有行业出货量均有所增加，汽车行业除外。汽车制造商在完成一轮为新款卡车车型配备设备的大规模投资后，缩减了采购。
其他行业则蓬勃发展。食品和消费品企业收到的机器人出货量同比激增60%。半导体和电子工厂收到的出货量增长超过50%，而金属生产商收到的出货量增长了13%。
在就业市场紧张、企业寻求削减劳动力成本之际，自动化压力日益增大。许多企业正考虑响应特朗普政府的贸易战，将工作岗位从海外迁回美国；它们或许会发现，自动化是保持竞争力的最佳方式，即使美国工人的成本更高也是如此。
自动化促进协会副主席鲍勃·多伊尔表示，自动化正从汽车装配厂和其他大型制造商这一传统领域，大幅扩展到仓库和小型工厂。
其中一家企业是Metro Plastics Technologies Inc。这家家族企业位于印第安纳州诺布尔斯维尔，只有125名员工，20世纪70年代创立时生产的产品包括情绪戒指。去年3月，公司购买了第一台机器人，这是一台自主运行的机器，负责将成品零部件从生产区运送给质量检验员。过去，这项工作由驾驶叉车的工人完成。
“我们有三辆以丙烷为燃料、载重5,000磅的叉车，”公司总裁肯·哈恩说。“我们已经把它们淘汰了。”哈恩购买的机器人花了40,000美元，约为他考虑过的最便宜方案价格的两倍，但远低于市场上同样在售的125,000美元机器。
报告称，去年是自2010年以来汽车及汽车零部件企业的出货量占比首次未超过一半，实际略低于49%。2017年，超过60%的出货量流向汽车制造商。
川崎重工业旗下川崎机器人（美国）公司销售与市场总监丹·哈斯利表示，自动化市场中的“食品行业确实开始蓬勃发展”。他补充说，“食品和饮料是对劳动力市场紧张状况反应非常明显的行业之一。”
