有生活目标的老年人较少出现睡眠呼吸暂停、腿不宁综合征等睡眠障碍，而且长期来看睡眠质量更好。
“帮助人们培养生活目标，可能是一种改善睡眠质量的有效非药物策略，尤其适用于失眠问题日益严重的人群，”西北大学范伯格医学院神经学副教授杰森·昂表示。“生活目标可以通过正念疗法加以培养和增强。”
随着年龄增长，人们会出现更多睡眠障碍和失眠。昂表示，医生倾向于采用非药物干预来改善患者睡眠，美国内科医师学会如今也建议将这种做法作为失眠的一线治疗。
发表于《睡眠科学与实践》这项研究纳入了823名参与者，他们均无痴呆症，年龄在60至100岁之间，平均年龄为79岁。超过一半是非裔美国人，女性占77%。
认为生活有意义的人患睡眠呼吸暂停的可能性低63%，患腿不宁综合征的可能性低52%。他们的睡眠质量也有所改善；睡眠质量是衡量睡眠障碍程度的综合指标。
参与者完成了一份关于生活目标的10题问卷和一份关于睡眠的32题问卷。在生活目标问卷中，他们需要评价自己对诸如“想到过去做过的事以及未来希望做的事时，我感觉很好”这类陈述的认同程度。
睡眠质量差与难以入睡、难以保持睡眠以及白天困倦有关。睡眠呼吸暂停是一种常见病症，随着年龄增长更为常见，患者每小时会在睡眠中多次出现呼吸浅弱或呼吸暂停。这种中断常使患者醒来后仍感疲惫，白天也过度困倦。
腿不宁综合征会导致腿部出现不适感，并产生难以抑制的活动双腿的冲动。症状通常在下午晚些时候或傍晚出现，夜间休息时往往最为严重，例如坐着或躺在床上时。
虽然这项研究针对老年人开展，研究人员表示，研究结果很可能也适用于更广泛的公众。
第一作者阿尔莱纳·特纳曾是范伯格医学院神经学博士后研究员。她表示，研究的下一步应是探讨如何运用正念疗法来培养生活目标，并改善由此带来的睡眠质量。
这项研究由美国国立卫生研究院下属的国家老龄研究所以及伊利诺伊州公共卫生部门资助。
