根据《数据中的世界》（Our World in Data）的数据，如今的技术变革速度远快于过去。
我们的祖先花了240万年才学会控制火并用于烹饪，而从第一次载人飞行到人类登上月球，只用了66年。
人工智能可能会从根本上改变我们的世界，许多专家认为，人类水平的人工智能将在几十年内问世。
技术可能以难以想象的方式改变世界，直到这些变化真正发生。在我们中世纪的祖先看来，打开电灯是不可想象的。我们的祖父母在童年时，也很难想象一个由智能手机和互联网连接的世界。
同样，我们也很难想象那些将从根本上改变我们所熟悉世界的技术会如何到来。
回顾技术在过去如何迅速改变我们的世界，我们可以提醒自己，自己的未来可能与今天的世界截然不同。这正是本文的主题。
从这一长期视角中，我得到的一个认识是，我们所处的时代有多么不寻常。过去的技术变革极其缓慢——我们的祖先在童年时期所适应的技术，直到他们年老时仍是生活的核心。与那个时代形成鲜明对比的是，我们生活在技术变革极其迅猛的时代。对于近几代人而言，在年轻时还难以想象的技术，到了晚年变得普及已是常见之事。
技术变革的长期视角
这幅大型可视化图表提供了技术发展历史的长期视角。
时间线从螺旋的中心开始。大约340万年前首次使用石器，标志着这段技术史的开端。螺旋的每一圈代表20万年的历史。我们的祖先花了240万年——即螺旋的12圈——才学会控制火并用于烹饪。
为了能够呈现更近期的发明——也就是过去1.2万年的发明——我不得不将螺旋展开。我需要更多空间，以显示农业、文字和车轮是在何时发明的。在这一时期，技术变革速度更快，但仍相对缓慢：这三项发明之间各相隔了数千年。
从1800年起，我进一步拉长了时间线，以展示随后迅速接连出现的众多重大发明。
这幅图表所提供的长期视角清楚地表明，当今技术变革的速度何等不同寻常。
你可以借助这一可视化图表，观察技术在特定领域的发展过程。例如，可以追溯通信的历史：从文字到纸张，再到印刷术、电报、电话、无线电，直至互联网和智能手机。
或者追溯人类飞行的快速发展。1903年，莱特兄弟完成了人类历史上的首次飞行（他们在空中停留不到一分钟），而仅仅66年后，我们便登上了月球。许多人在其一生中亲历了这两件大事：首架飞机与登月。
这幅大型可视化图表还突出展示了技术对我们生活影响的广泛性。其中既包括极具益处的创新，例如使人类得以消灭天花的疫苗，也包括可怕的创新，例如威胁着我们所有人生命的核武器的生命安全。
未来几十年将带来什么？
红色时间线延伸至当下，随后以绿色延伸至未来。如今出生的许多儿童，即便预期寿命不再进一步提高，也将活到22世纪。
新疫苗、清洁低碳能源的进步、更好的癌症治疗——一系列未来创新很可能显著改善我们的生活条件以及周围的环境。但正如我在一系列文章中所论述的，有一种技术可能更加深刻地改变我们的世界：人工智能（AI）。
人工智能之所以是如此重要的创新，其中一个原因在于智能本身就是创新的主要驱动力。如果这种快节奏的技术变革不仅由人类智能驱动，也由人工智能驱动，其速度可能会进一步加快。如果这一情况发生，目前需要数十年才能完成的变革，可能只需短短一年之内就会发生。甚至可能更快。4
我认为人工智能技术可能会从根本上改变我们的世界。在许多方面，它已经在改变我们的世界，正如我在这篇配套文章中所记录的那样。随着这项技术在未来几年和几十年间变得更加强大，它可能赋予控制它的人以巨大的权力（同时也带来风险，即它可能完全脱离我们的控制）。
这类系统在今天看似难以想象，但人工智能技术正以非常快的速度发展。许多人工智能专家认为，人类水平的人工智能在未来几十年内被开发出来具有现实可能性，正如我在这篇文章中所记录的那样。
技术将持续改变世界——我们都应确保它朝着更好的方向改变世界
摄影、无线电、抗生素、互联网，或是绕地球运行的国际空间站——这些我们今天习以为常的事物，在几代人之前对我们的祖先而言还是不可想象的。如果你的曾曾曾祖父母能与你共度一周，他们定会被你的日常生活深深震撼。
从这段历史中，我得到的认识是：在我有生之年，很可能会看到一些今天在我看来难以想象的技术出现。
除了创新日益加速这一趋势之外，还存在第二个长期趋势：技术变得越来越强大。我们的祖先挥舞着石器，而我们如今正在构建覆盖全球的人工智能系统，以及能够编辑基因的技术。
由于技术赋予控制者的巨大权力，没有什么比以下问题更为重要：在我们有生之年，哪些技术会被开发出来。因此我认为，将技术未来的问题交由技术专家来决定是一个错误。哪些技术由谁掌控，是我们这个时代最重要的政治问题之一，因为这些技术赋予其控制者的权力极为巨大。这是一个错误。
我们都应努力获取所需的知识，以便为关于我们希望生活在怎样世界中的理性讨论贡献力量。在很大程度上，这意味着获取有关我们希望拥有哪些技术的知识与智慧。
