当你为每周的网上食品杂货订单点击“结账”时，一连串事件便由此启动，最终将商品送到你家门口。
计算机和算法也发挥着作用，但绝大多数工作——从挑选、打包商品到送货上门——仍由人类完成。
然而，这种情况正在改变。
全球最大的在线食品杂货零售商Ocado开发了一座由机器人作业的自动化仓库。
在英国汉普郡的这处场地，1,000台机器人在网格上飞速穿梭，网格面积相当于好几个足球场。
机器人下方的货箱中装有50,000种食品杂货，机器人从中挑选商品以完成订单。
这些矩形机器人由Ocado与英国机器人公司Tharsus合作开发，能以每秒最高4米（每小时超过14公里）的速度在网格上移动。它们配备了人工智能，每秒可进行400万次计算。
Ocado在2016年底启用这座自动化仓库后，于今年早些时候实现了一项里程碑：用五分钟配齐一份包含50种不同商品的平均订单。
在公司一处由人工操作的旧仓库中，完成类似订单平均约需两小时。
小心轻放
尽管Ocado的汉普郡仓库是在线食品杂货购物自动化进程中的重要一步，但目前仍有200名员工负责机器人尚无法完成的任务，例如将订单装上送货卡车。
在线食品杂货购物进一步自动化的最大障碍之一，是现有机器人无法在不损坏水果等柔软且形状不规则的商品的情况下处理它们。
为此，Ocado正与柏林工业大学（TUB）合作，参与一个由欧盟资助的项目，旨在开发具备柔性操作能力的机器人。
今年年初，Ocado宣布已成功使用TUB的RBO Hand 2安全抓取各种各样的商品。
RBO Hand 2采用柔性橡胶材料，并利用来自七个可独立控制气室的加压空气，打造出用途广泛的抓手。
无人驾驶配送
显然，在线商店的所有商品都有望实现自动打包，而另一个适合自动化的关键环节是配送。
今年夏天，Ocado与总部位于牛津的人工智能公司Oxbotica合作，安排了英国首次无人驾驶食品杂货配送。
这辆名为CargoPod的电动自动驾驶货车为伦敦东南部的顾客送去了食品杂货。
CargoPod设有八个隔舱。它抵达某位顾客的停靠点时，对应的顾客隔舱便会亮起。
顾客随后可以按下中央按钮解锁隔舱，打开舱门取出食品杂货。
不过，这并非英国首次实现在线购物订单的自动化配送。2016年，亚马逊创造了全球首例，成功通过无人机送货，将商品送到英格兰乡村地区的一位顾客手中。
在其他地方，谷歌旗下的姊妹公司X正在使用无人机为顾客配送墨西哥卷饼和药品，服务对象是澳大利亚乡村地区的顾客。
在瑞士，无人机也正被用于向医院运送医疗用品。
机器人零售
随着在线购物领域的自动化不断发展，这很可能会付出人力成本。
牛津马丁学院的一份报告指出，零售仓储、物流和运输行业80%的工作岗位面临被自动化取代的风险。
世界经济论坛的《未来就业》报告预测，在所有行业中，随着人工智能、机器人、纳米技术及其他技术取代对人类劳动者的需求，全球最早到2020年就可能有多达500万个工作岗位消失。
知名学者和行业专家预测，在未来十年，人工智能将胜过人类完成某些任务，例如翻译语言（到2024年）、撰写高中作文（到2026年）和驾驶卡车（到2027年）。
然而，零售业实现全面自动化还需要稍长时间：牛津大学人类未来研究所调查的人工智能专家表示，机器人不太可能在2031年之前胜过零售销售人员。尽管去年亚马逊Go商店试运营成功，这是一家没有收银员或结账柜台的食品杂货店。
不过，亚马逊Go商店仍雇有人为货架补货——尽管Ocado等企业在机器人领域的进展表明，这些岗位实现自动化或许只是时间问题。
