近十年前，哈佛大学教授乔纳森·齐特林提醒我们，互联网可能走向两个方向之一。
他所描述的有利结果，是一种内容所有权去中心化、个人可以自由创作内容的体系。齐特林警告说，另一种可能是我们走向封闭体系，内容生产手段集中在少数大型参与者手中，实际上会在社会经济和政治层面限制个人的力量。
迄今为止，互联网赋予个人前所未有的能力，使他们能够做到前一种情况，尽管有人担心‘平台资本主义’ 正在将权力集中于最成功的科技公司手中。毫无疑问，挑战依然存在。有人担心，网上信息的质量正受到损害，原因是恶意势力的影响。我们对社交媒体日益依赖，但它可能反而强化既有偏见，形成回音室，而非以不同观点丰富我们的视野。离开屏幕后，人们也担心我们正对数字服务上瘾，这些服务以一种损害我们现实生活中与他人互动的方式攫取我们的注意力。
无论是获取信息还是娱乐，大多数人也通过互联网接触内容。内容及其获取途径构成了创意经济的基石；创意经济是一种将创意和创意作品转化为利润的体系，受益者可以是个人、企业或社会。创意经济处于创意、文化、经济和技术的交汇点，因此可能被那些承诺改变我们与内容互动方式的新技术彻底重塑。
世界经济论坛的一项新计划希望通过考察这些变化可能带来的更广泛社会影响，帮助人们了解其影响。以下是一些例子。
增强现实与虚拟现实
截至2017年，增强现实（AR）和虚拟现实（VR）或许最受关注。各家公司正竞相开发服务，让内容和信息更无缝地融入我们的生活，例如Facebook Spaces，这是一个虚拟现实平台，让用户能够在虚拟世界中与朋友互动。读者也会想到增强现实的概念验证应用——《Pokémon Go》向世界证明，人们乐于通过智能手机，将数字体验叠加到现实体验之上。
并非所有VR应用都像《Pokémon Go》那样令人上瘾，但VR也可以成为一股强大的向善力量。2015年达沃斯年会上，联合国推出了一部VR影片，讲述一名叙利亚女孩在约旦难民营中的生活，这一体验令一些人潸然泪下。更深入地联结“想象的共同体”并体验不同的文化、国家或性别身份，为实现迄今仍遥不可及的人类共同愿景打开了可能性。联合国秘书长潘基文表示：“在这个比以往任何时候都更需要同理心与怜悯的世界，[VR]能够帮助我们培养这些品质。”他正在利用VR提高人们对受战争和自然灾害影响地区的认识。
然而，虚拟世界的美好前景也有令人警醒的一面。它们可能并未让我们看到新的思想、体验和人群，而是单纯复制我们身处的现实世界中的结构和偏见。更令人不寒而栗的是，存在一种可信的风险：如果缺乏适当的防护措施，数据收集和监控可能会越过危险界限，侵犯我们的隐私。
消费者已经足够担心科技巨头能够收集我们的实际位置数据；而VR的未来可能让科技巨头实时收集我们的面部表情，进而了解我们的情绪。如果不加约束，这种封闭体系可能导致反乌托邦式的未来：企业不仅能识别个人情绪，还可能影响这些情绪。
人工智能
对于创意经济中的机器人而言，现在是个好时候。人工智能（AI）已经在帮助我们打造更加个性化的产品和服务。在美食领域，日本一组研究人员开发出一种人工智能，不仅能识别葡萄酒，还能推荐与之搭配的奶酪。如今，要跟上顶尖时装屋的步伐，就意味着要运用人工智能更准确地预测人们想穿什么。
在媒体领域，新闻个性化正日益普及。Recent.io和今日头条等提供个性化新闻的应用，正在与老牌企业展开竞争，而这些企业最近才开始将人工智能整合进其商业模式。数字出版商可以利用人工智能了解用户的浏览习惯。结合位置或社交媒体活动等其他可用数据后，个人可以收到根据其兴趣领域、个性乃至情绪量身定制的新闻推荐。
但个性化也可能有其弊端。有人担心，机器人撰写新闻报道的能力会令记者失去工作。另有越来越多的专家担心，尽管人工智能有望更高效地应对网络滥用，但如果互联网变成由人工智能监管的空间，言论自由就会受到损害。还有人担心“武器化人工智能”的出现，它能够在我们不知情的情况下操纵我们，并散布影响重要决策的宣传信息。读者或许会不以为然，直到想起机器人对最近美国总统选举的影响。
区块链
区块链如同万维网一样，是构建于互联网之上的一层技术。其核心是以密码学证明作为交易信任的基础，也是推动开放体系的关键力量，使其不再依赖中介来保障信任。
凡是由中介提供信任的行业，都可能受到颠覆。许多人都读到过区块链在金融领域的应用，例如比特币获得广泛报道。但区块链的影响并不局限于挑战金融中介的角色。事实上，这项技术可能从根本上改变艺术家的报酬方式，消除艺术家与受众之间对中间人的需求。这对唱片公司来说可不是好消息。
但机遇伴随着风险，区块链也不例外。实现规模化和互操作性，是区块链首先需要克服的技术障碍。Mt Gox的倒闭以及投资者近5亿美元资产的消失提醒我们，监管以及确保技术得到负责任的使用至关重要。更广泛地说，取消中介、清算机构和经纪人，意味着个人在点对点交易中可能只能靠自己。对于创意内容领域而言，这意味着崭露头角的音乐人可能需要独自与更有名气、也更擅长营销的艺人竞争。
这四项技术对创意经济的未来至关重要。无论结果是好是坏，增强现实、虚拟现实、人工智能和区块链都将共同从根本上颠覆创意经济中内容的生产和消费方式。此外，创意经济是许多国家推动增长和就业的重要引擎，且仍在不断发展。事实上，据估计，创意产业在全球雇用近3000万人，经济规模超过印度。仅在英国，2015年创意经济对整体经济的贡献就高达每小时1400万美元。
难怪政策制定者正密切关注能够扶持本国创意经济的政策工具。《纽约时报》近期将视觉特效（VFX）产业作为案例，说明监管对于促进创意产业增长的重要性。在全球化格局下，加拿大不列颠哥伦比亚省得以超越好莱坞，成为视觉特效公司的主要聚集地。通过提供补贴和税收优惠，该省在不到15年内将视觉特效产业从几乎为零发展到拥有28家视觉特效公司。
但如果没有恰当的政策，这一切都可能失控。当前的首要任务是确保政策干预能够保护个人、促进技术快速发展，并以适当方式设计，从而强化创意和文化作品对我们社会的贡献。
