3月7日、シエラレオネの選挙は、世界初のブロックチェーンを活用した大統領選挙となり、世界的な画期となりました。
アーネスト・バイ・コローマ大統領は、憲法で認められた最大限の2期、each 5年の任期を務めて退任します。シエラレオネの有権者は、与党の元外相サムラ・カマラ氏、主要野党の候補で元軍事政権の国家元首であるジュリアス・マーダ・ビオ氏を含む16人の候補者の中から選ばなければなりませんでした。
シエラレオネ選挙管理委員会（NEC）が発表した結果によると、ビオ氏とカマラ氏の決選投票になる可能性が高く、現時点では、どちらの候補者も必要な55%の得票を獲得していません。シエラレオネの新大統領は、同国が近年受けた大きな災害からの復興を引き続き担うことになります。2014年にはエボラ出血熱の流行により、約4,000人が死亡し、GDPの損失は14億ドルと推計されています。これは、世界で最も貧しい国の一つにとって大きな痛手でした。昨年には、首都も壊滅的な洪水と土砂崩れに見舞われ、1,000人以上の命が失われたとみられています。
シエラレオネで最も人口が多い西部地区では、スイスの財団で、デジタル投票ソリューションを提供するAgoraが、許可型ブロックチェーンを用いて投票内容を手作業で記録しました。その考え方は単純です。ブロックチェーン技術が公開台帳を用いた暗号資産取引の透明性確保に役立つように、各票をブロックチェーンに記録することで、Agoraは同地区で投じられた票の透明性を確保したのです。許可型ブロックチェーンの記録は誰でも閲覧できますが、検証できるのは権限を与えられた者だけです。
世界各地の多くの選挙では透明性の欠如が問題となってきました。特にアフリカ諸国の一部では、有権者の大きな層が現職政党や民族的な結びつきによって結果が一方の候補者に有利になるよう操作されたのではないかと疑っていることが少なくありません。こうした疑念は、操作の証拠がほとんどない場合でも残ります。より透明性の高い仕組みは、信頼の回復に役立つ可能性があります。
Agoraの最高経営責任者（CEO）であるレオナルド・ガンマー氏によると、昨年末に協議が始まった後、シエラレオネのNECはブロックチェーンの選挙への活用の可能性について「偏見なく検討する姿勢」を示したとのことです。「シエラレオネでできるなら、他のどこでもできると考えました」と同氏は述べています。こうした考え方の背景には、シエラレオネが抱える開発上の課題があります。ネットワーク接続の不安定さ、低い識字率、頻発する選挙に関連した暴力などが、選挙の透明性確保を難しくしているのです。
Agoraの大きな目標は、生体認証データと個人用の暗号鍵を用いて市民が電子的に投票し、その投票をブロックチェーンで検証する形で、選挙プロセス全体を自動化するソリューションを展開することです。ガンマー氏は、Agoraがアフリカの他の選挙でも、より大規模に取り組みを再現できることを望んでいますが、そのためには各国が直面する課題の違いを理解する必要があると認めています。
ガンマー氏は、ブロックチェーンを活用した電子投票は、紙の投票に伴う印刷費用を削減できるため、アフリカ諸国にとってより安価になると述べています。さらに、より重要な点として、選挙に関連した暴力を大幅に減らせる可能性があるとしています。
Agoraは、アフリカでより大規模なブロックチェーン選挙を次々と実現したいと考えており、ガンマー氏は地域の問題に対する解決策を見出せると確信しています。「電話がなければ、借りればいいのです。目が見えない人には、電話が話しかけるようにできます。文字が読めない人には、絵を表示すればいいのです」と同氏は述べています。「大きな技術的問題はありません。それ以外のすべては、創造力が必要なのです。」
