你觉得人们在职业生涯中最常为什么事感到焦虑？有人可能会认为，讨厌自己的工作，或为寻找新工作而烦恼，会是最主要的原因。但根据我每年向电子邮件通讯的数千名读者发送的调查结果，人们最常遇到的问题是缺乏自信。
读者们这样说道：
我想创业，但害怕显得很愚蠢。
我觉得自己不该得到现在这个职位。我觉得自己是个冒牌货。
我总是怀疑自己，也很难开口争取自己想要的东西。
这些回答来自聪明而有成就的人。他们大多拥有高级学位。有些人在家喻户晓的《财富》500强企业担任高层领导职务。为什么他们会质疑自己的能力？
遗憾的是，对许多人来说，自信是一个难以企及的目标。这是因为我们从根本上误解了自信的运作方式。我们往往认为自信是一种人格特质，并把它视为采取行动的先决条件。于是，我们因为对自己的外表缺乏安全感而迟迟不去注册约会网站，或因为担心自己缺乏竞争力而不去求职。但事实是，自信并非与生俱来的特质，而是一种通过经验获得的品质。因此，我们应该通过承担风险来建立自信，而不是反过来。
对自信的历史误解
为什么我们如此执着于自信？许多文化，尤其是美国文化，都将外向、魅力和社交能力视为极具吸引力的品质。毕竟，如果你要追求生活、自由和幸福，就必须相信自己。研究还表明，我们更容易被外向的人吸引。我们会自然而然地把外在表现出的自信等同于能力。
二战后，随着青年文化、财富和消费主义的兴起，自信在美国文化中蒙上了一层强大的魅力，推动了20世纪80年代和90年代的自尊运动。人们认为，高自尊是人生成功的关键，甚至强大到可以解决市中心暴力等极其复杂的问题。
由此开启了一个人为强行提升自尊、所谓解决方案层出不穷的时代：从参与奖和毫无意义的金星贴纸，到不管孩子做了什么都对他们大加赞扬。各种小型产业应运而生，兜售肤浅的办法，声称只要反复对自己说积极的肯定语，就能在20分钟或更短时间内增强自信。（艾尔·弗兰肯在《周六夜现场》中饰演的斯图尔特·斯莫利有句口头禅：“我足够优秀，我足够聪明，而且天哪，大家都喜欢我”，这话倒是相当贴近现实。）
然而，随着这场运动在20世纪90年代达到白热化，著名心理学家罗伊·鲍迈斯特开始担心，关于积极自尊能够治愈一切问题的说法缺乏确凿证据。他对相关研究进行了全面审查，结果证实了他的怀疑。在三十年间撰写的15,000篇关于自尊的学术文章中，只有200篇符合严格的研究标准。他曾是这场运动的支持者，后来得出结论：没有证据证明高自尊能提升学业成绩、工作成就或健康状况。
自尊运动表明，仅仅告诉自己“你很特别”还远远不够。我们也不该试图保护自己，不去面对挣扎和不确定、恐惧等负面情绪。当我们试图让孩子和自己避开探索新体验时必然会经历的正常情绪，我们就失去了建立真实、健康自信的机会。
在试错中获得自信
打破自信困局的关键，或许在于直面那些令人不适的情绪，正如企业家斯蒂芬·克劳德在她的播客直播中所做的那样。她坦诚地分享了自己最近收到一位听众的差评后猝不及防、整天心情都被毁了的经历。但她应对这件事的方式改变了一切。
许多人可能会想遵循“装到成功为止”的传统说法，用虚假的积极态度掩饰她的反应。然而，研究表明，强作镇定会带来压力，而且可能直接损害身心健康。相反，斯蒂芬带着听众一起经历了倾听负面反馈并从中学习的过程。研究表明，以这种方式有效处理情绪的人——这是一种名为情绪调节的主动应对技能——更有韧性，自尊也更强。斯蒂芬的例子说明，建立自我价值感的唯一途径是通过行动。你必须让自己置身于困境中，才能学会如何渡过难关。
付诸努力
如果我们都能像敏迪·卡灵所说的那样，明白自信并非自然就会降临在我们身上的东西，我们都会做得更好。相反，正如她在书中所写 《我为什么不？》：“自信就像尊重一样，是靠自己赢得的。”卡灵回忆道：
我刚开始在《办公室》工作时，完全没有自信。每当格雷格·丹尼尔斯走进房间和我们这小群编剧交谈时，我紧张得会不由自主地把椅子升上又降下，就像抽搐一样。几周后，编剧迈克·舒尔终于把手放在我的胳膊上，轻声说：“你得停下来了。”多年后我才意识到，自己最初几个月的感受是对的。那时的我还不配拥有自信。
然而，随着经验不断积累，卡灵逐渐变得更加自信。我们所有人也都一样。我们需要去做那些令自己害怕的事，不是因为盲目相信自己一定会成功，而是因为这些事值得去做。
安吉拉·达克沃思的研究表明，挣扎能塑造品格。失败带来智慧与成熟。我们需要经历失败和不适，并随着时间推移，积累自己确实取得成功的记录。一旦你向自己证明了，你能在众人面前表演、跑完马拉松，或约某人出去约会，那么下次面对重大挑战时，就会更容易拥有自信。
所以，如果你在生活中缺乏自信，不要把它当成个人缺陷。也许你只是需要更多练习。让我们学会把自信看作一种后天习得的技能，而非人格特质——只要愿意付出努力，我们每个人都能拥有它。
