科技帮助人们彼此拉近距离，也改善了人们获取基本产品和服务的途径。
尽管如此，数字排斥仍是一个问题，年长人群更容易被落在后面。
负担能力、获取科技的机会以及对安全的担忧，也在阻碍各年龄段的人进行数字互动。
提供数字和非数字两种服务选项，有助于确保平等并防止孤立。
我们理所当然地认为，科技让人们彼此更亲近，也让我们更容易获取基本产品和服务。如果你无法想象没有智能手机的生活，就很容易忘记，那些无法或不愿使用最新科技的人正被落在后面。
例如，近期有报道称，无现金支付系统在英国用于停车缴费时，老年司机遭到不公正罚款。这引发了要求政府介入的呼声。
年龄是预测数字排斥最重要的因素之一。年满75岁及以上的人中，只有47%经常使用互联网。在英国从未使用过互联网的400万人中，只有30万人未满55岁。
但感到被新科技拒之门外的不只有老年人。例如，研究显示，残障人士等弱势群体也逐渐不再使用电子服务，并被“排斥在社会之外”。
数字化转型
从火车票到疫苗通行证，人们越来越期待消费者拥抱科技，以参与日常生活。这是一个全球现象。走在前列的瑞典预测，到2023年3月，其经济将实现全面无现金化。
商店越来越多地使用二维码、虚拟现实橱窗展示和自助结账。许多此类系统都需要智能设备，而将二维码整合进数字价签的趋势也日益明显，因为二维码可以向顾客提供额外信息，例如食品的营养成分。更换纸质标签是一项耗费大量人力的工作。
科技渗透到消费者生活的方方面面。度假、欣赏电影或戏剧、加入体育和社交俱乐部，都能让人们感受到自己是社会的一分子。但如今，许多热门艺人通过线上排队系统销售演出门票。社交团体则通过 WhatsApp 和 Facebook 向成员发布最新消息。
预订假期时，面对面提供服务的旅行社数量正在减少。这限制了人们获得社交支持、做出最佳选择的机会；对于有特定需求的人，例如有健康问题的人，这种支持尤其重要。出行后，航空公司工作人员也希望乘客能在智能手机上出示登机牌和新冠疫情通行证。
医疗保健等基本服务本就可能难以办理，老年人和其他群体还得应对这些服务转向线上。患者越来越需要通过全科医生网站或电子邮件预约就诊。人们也被鼓励在线订购处方药。
受影响的不只是老年人
并非每个人都负担得起互联网连接或智能科技。一些地区，尤其是农村地区，手机信号不佳。英国电话网络计划在2025年前完成数字化切换，届时传统固定电话将不再适用，依赖固定电话的人可能因此失去通信服务。
对隐私的担忧也会阻止人们使用科技。数据收集和安全漏洞会影响人们对机构的信心。2020年一项关于消费者信任度的调查显示，没有一个行业在数据保护方面的信任度达到50%。大多数受访者（87%）表示，如果他们对某家公司的安全做法有所担忧，就不会与该公司开展业务。
有些人认为“被迫”数字化是消费文化的象征，因此会限制自己对科技的使用。简朴生活运动的支持者自20世纪80年代该运动兴起以来，一直努力尽量减少科技使用。许多人奉行科技领域的“少即是多”理念，仅仅因为他们觉得这能带来更有意义的生活。
然而，数字排斥最常见的原因之一是贫困。当疫情于2020年3月暴发时，收入在6,000英镑至10,000英镑之间的家庭中，51%拥有家庭互联网接入；相比之下，收入超过40,000英镑的家庭中，这一比例为99%。
平板电脑、智能手机和笔记本电脑的使用机会有限，可能令人产生孤立感。许多年长消费者已经形成应对和克服这些设备带来的数字挑战的策略。但无法使用科技的人，如果家人和朋友不住在附近，仍会被排斥在外。
明智的改变
解决办法不只是给没有智能科技的人提供设备。我们需要提供价格可负担的互联网接入和科技产品，并帮助人们学习新技能；同时也必须认识到社会的多样性。
服务应提供体现平等的非数字选项。例如，不应废除现金支付。服务数字化或许是大势所趋，但服务提供者需要关注那些会因这一转变而陷入孤立的人。
零售商、地方议会、医疗服务提供者，以及旅游、娱乐和休闲行业的企业，都应努力更深入地了解消费者的多样性。他们需要开发满足所有人需求的服务，尤其要顾及无法获取科技的人。
我们生活在一个多元的世界，多元的消费者需要有所选择。毕竟，获得社会服务并融入社会是一项人权。
