尽管曾经只存在于科幻电影中的技术已大量涌现，我们的世界仍面临着由来已久的问题——从贫困和饥饿，到污染和疾病。事实上，12亿人无法获得电力，超过30亿人生活在每天不足2.50美元。此外，全球九分之一的人口没有足够的食物来维持健康的生活方式。
我经常谈到新兴的互联技术——包括物联网（IoT）、人工智能/机器学习、区块链、雾计算等——如何帮助企业创造新的商业模式、市场和价值主张。然而，最近的一次非洲之行提醒我，我们不仅应利用技术突破来参与新数字经济的竞争，更重要的是改善我们的社会。为什么我们不能更多地利用这些革命性技术来应对贫困、饥饿、疾病、污染、废弃物、自然灾害以及其他长期存在的社会经济问题？
没有任何理由让人无法饮用安全的水。没有任何理由让家庭无法养活自己的孩子。坦率地说，没有任何理由我们不能在未来20年内消除贫困。事实上，世界银行估计，生活在极端贫困中的人口比例正在下降——2018年降至8.6%，较2015年的10%有所下降。虽然这一下降大部分归功于亚洲的经济增长和扩大的福利计划，但经济疲软、战区以及高出生率使撒哈拉以南非洲和北非以及中东的贫困水平居高不下，减缓了全球贫困率的下降速度。统计数据还显示，仍有八分之一的欧洲人正经历某种形式的贫困，而13.4%的美国人生活在贫困线以下。
尽管政治和经济问题始终存在，新技术创新可以帮助我们克服这些挑战。幸运的是，我们开始看到四周涌现出希望的曙光。以下是几个例子：
• 撒哈拉以南非洲的居民开始使用创新型的按需付费的太阳能系统，为传统电网无法覆盖的服务不足的农村地区点亮家园。
• 韩国和英国的城市地区正在探索使用支持物联网的空气质量传感器，以减少污染。
• 虾农在哥伦比亚利用物联网传感器收集数据，以提高产量。
• 在美国，西雅图初创公司Samaritan推出了一款应用，让任何人都能轻松地向无家可归者捐款，借助蓝牙技术实现。这些技术方法帮助人们和各国更好地利用宝贵资源，并为消除贫困和饥饿的斗争做出贡献。
这些用例最有趣的地方在于，它们专注于解决地方层面的问题，但应用于其他地区时同样可以取得成功。在致力于解决全球性问题时，我们必须首先立足本地，取得小而重要的成功，然后再将这些解决方案推广到全球。例如，牛津大学首先试点了智能手压泵，项目位于肯尼亚，利用传感器和蜂窝传输器远程监测地下水位，帮助确保人们获得充足的清洁水。如今，这些支持物联网的水泵已被非洲和亚洲各地的农村社区使用。但其他组织如何效仿这些成功且可扩展、能够创造社会和经济价值的项目？
共同经济
在全球推广一项解决方案时，没有任何单一企业、非营利组织、非政府组织或创业者能够单打独斗。这正是“共同经济”发挥作用的地方。正如我此前已撰文阐述过的，共同经济是一种新的商业方式，涉及合作伙伴生态系统，包括横向、纵向以及超本地化或区域性的专家。这些参与者包括初创企业、大型企业、客户、学术界、研究人员、标准机构和政府机构等，他们密切合作，共同开发并交付颠覆性的解决方案。
在上述智能手压泵的例子中，牛津大学正与众多合作伙伴合作，包括联合国儿童基金会（UNICEF）以及国家和地方政府机构，将其解决方案推广至各大洲。另一个繁荣共同经济的例子是苏格兰格拉斯哥由物联网驱动的灾害管理解决方案。一个由横向技术专家、地方政府和纵向专家（包括航空航天和国防行业的专家）组成的动态合作伙伴生态系统，共同创新了一个名为CONSERVE的解决方案。该方案收集并可视化来自应急响应人员和志愿者网络的数据，以在洪水和地震等灾害期间协调行动，挽救生命。虽然我们无法阻止自然灾害，但我们确实可以减轻其影响，让世界变得更加安全。
科技枢纽
随着共同经济体汇聚起来，构思并交付技术以改善我们的世界，我们将看到新的科技枢纽涌现。这些是拥有充满活力的科技生态系统的城市或地区，甚至是单个实体空间（通常称为创新中心），它们日益证明是经济增长的有效推动力。一项研究由加州大学伯克利分校教授恩里科·莫雷蒂（Enrico Moretti）对全球320个大都市区进行的研究表明，“成功孕育成功”——城市每新增一个科技岗位，平均可创造五个就业岗位。然而，这些科技枢纽并非只属于富裕地区或世界领先的国际城市。
以瓜达拉哈拉为例。该市在过去几十年里悄然转型为研发热点。如今，它充满了中小型初创企业，效仿硅谷创新者当年的做法，构建了由成功企业和风险投资家组成的生态系统。如今，瓜达拉哈拉拥有墨西哥第三大的GDP。同样，非洲近年来在全大陆已建立了超过400个科技枢纽，根据2018年GSMA研究。该研究显示，2017年非洲科技初创企业的融资增长了53%。如果莫雷蒂的成功理论是正确的，这对非洲各国的经济和社会福祉而言是一个积极信号。
当合作伙伴生态系统扩展，并在全球建立更多相互连接的科技枢纽时，还会产生网络乘数效应。这使得本土创意或解决方案能够在全球推广，并随着网络的扩大而扩大积极影响。例如，一个经过验证的物联网平台CityVerve起源于由20多个组织组成的多元化联盟，旨在改善英格兰曼彻斯特的宜居性。如今，该解决方案已成为其他科技枢纽的蓝图，助力全球各地打造更安全、更清洁的城市。
教育
随着繁荣的共同经济和充满活力的科技枢纽的形成，利用最简单却最有效的方式之一来让我们的世界变得更美好将变得更加容易，这一方式就是教育。而且，我们已经拥有支持这一理念的工具。在我周游世界期间，我注意到几乎每个人都拥有手机，从农民到佛教僧侣皆是如此。预计到2019年，使用中的手机数量将突破50亿大关，而如今已有超过40亿人连接到互联网。
共同经济和科技枢纽的领导者必须寻找利用移动技术对其社区产生切实影响的方法。例如，IntraHealth International正与联合国儿童基金会、美国国际开发署（USAID）、卫生与环境卫生部等机构合作，推出一个移动平台mHero，通过短信为全国各地的卫生工作者提供实时关键信息。该解决方案目前已在塞拉利昂、马里、利比里亚和几内亚使用，帮助用户学习并抗击致命的埃博拉疾病。
此外，手机的普及正在催生新的商业模式。借助移动革命，Twiga Foods开发了一种解决方案，正在颠覆肯尼亚及其他地区的供应链。尽管香蕉在当地种植，但在肯尼亚的售价高于欧洲或北美。Twiga Foods发现，原因在于香蕉种植者与销售农产品的零售摊位之间相隔九个环节和中间商。在这段延长的运输和储存期间，大量香蕉会腐烂。为解决这一低效且浪费的过程，Twiga Foods开始为摊主提供小额信贷，并建立了一支车队，直接从生产者处运送香蕉。结果，消费者支付的价格显著降低，生产者的货物也获得了更高的报酬。
董事会中的社会良知
在过去约40年里，企业一直高度专注于利润最大化。如今，我们开始意识到，我们还需要致力于促进社会发展。与其将GDP、收入和效率视为衡量成功与进步的唯一标准，我们需要投资于社会，使其为下一波创新和增长做好准备。正如凯特·拉沃斯（Kate Raworth）在其著作《甜甜圈经济学》中所指出的，现在正是迎接下一个范式的时候——一个能够让我们的世界繁荣发展、兼顾经济、社会和环境等长期目标并采取平衡方式的新框架。
我们现在已经拥有解决世界最紧迫社会问题的技术突破；我们只需要集体意愿，将其成倍地扩大。每家科技公司都必须制定计划，履行其应尽的责任，并清楚地认识到自身的专业知识和解决方案如何为更大的公共利益做出贡献。例如，微软近期宣布了其“AI for Humanitarian Action”计划，该计划将利用人工智能应对灾难恢复、难民保护以及其他全球人权问题。
在探索技术（无论是物联网、太阳能电池板还是简单的移动应用）如何帮助推动积极影响时，高级管理人员应将企业的社会目标纳入其关键绩效指标（KPI）之一。他们还必须借鉴商业界的最佳实践，包括成功的共同经济模式，并将其应用于社会环境中。如果有更多商业和技术领袖采取这些措施，我们将更接近于让我们的星球对所有人而言更加安全、更加健康、更加幸福、更加可持续。
