新冠疫情进一步凸显了全球数字鸿沟问题，仅在英国部分地区，就有70%的儿童无法使用电脑。
老年人群体同样难以跟上新兴技术的步伐；在英国，超过一半的75岁以上公民从未使用过互联网。
许多企业受到严重冲击，失业率创下新高。华为技术有限公司副董事长胡厚崑撰文。
必须让更多人获得技术接入机会，以缩小社会经济差距，并在数字时代促进包容。
新冠疫情正在加深国内和跨国的不平等。随着世界日益转向线上，技术获取的不均衡使全球大部分人口被抛在身后。
若要避免社会经济复苏不均衡，以及人与人、产业与产业、国家与国家之间的分化加剧，科技公司就不能只关注创新，而是需要关注人、关注包容，并赋能个人与社区。否则，不平等将持续加剧。
在教育领域，数字鸿沟正在加深。学校停课期间，全球超过16亿名学生的学习受到干扰。一些社区迅速上线，借助远程教育弥合了差距，但在发展中经济体和成熟经济体中，家中无法上网或缺乏数字设备的家庭都受到了沉重打击。
以英国为例，部分地区的学校报告称，高达70%的儿童家中没有电脑。与此同时，共享设备的儿童在线上课程中的学习时间更少——中学生每天仅为2.6小时，而条件较好的同龄人每天为3.8小时。由于其他家庭缺乏支持在线课程所需的无限宽带或网速，皇家学会预测，损失的课堂时间可能会损害英国经济长达65年。
欧盟和美国也存在类似情况。2020年10月，欧洲议会议员（MEPs）以压倒性多数投票通过了缩小数字技能差距的措施。研究显示，2020年期间，部分成员国中有32%的学生有数月无法接受教育。在美国，皮尤研究中心于2020年4月进行的调查显示，低收入家长中有59%表示，其子女在远程教育中可能面临以下三种数字障碍中的至少一种。
英国的研究表明，教育的持续中断可能对当今的儿童以及未来数十年的国家经济前景产生毁灭性的长期影响。
在老年人群体中，数字鸿沟同样在加深。疫情期间，许多老年人首次接触数字技术，走出舒适区，在亚马逊上购物，或通过Zoom与家人保持联系。尽管这是令人振奋的进步，但仍难以断言老年群体已准备好迎接数字生活成为新常态的世界。数字生活的许多关键方面仍然难以获取，例如电子支付、餐饮外卖平台和线上医疗服务。而这些服务本可缓解孤独感并增强自主能力，却依然遥不可及。
例如，在中国，如果老年人不知道如何在智能手机上获取绿色健康码，他们就无法乘坐公共交通或前往医院。在英国，超过一半的75岁以上人群从未使用过互联网。
全球65岁及以上人口超过7亿，占总人口的9.3%。数字代沟并非新问题，但在过去一年中，其严重程度已达到新的水平。
在企业领域，数字鸿沟同样在加深。2020年，一批家喻户晓的知名品牌和标志性企业相继消失。虽然许多（但并非全部）大型企业有足够的财力度过疫情风暴，但大量中小企业却没有这样的实力。许多企业缺乏迅速将业务转向线上、扩大电子商务、无缝过渡至居家办公或实现流程自动化所需的灵活性、基础设施、资金或专业知识。其他提供面对面服务的行业，例如酒店业，根本不是为转向线上模式而设计的。
这对全球中小企业造成了毁灭性影响，其后续冲击可能将持续到2021年，全球破产数量预计将以两位数的幅度增长。与2019年相比，预计北美的破产率将上升57%，中欧和东欧上升34%，拉丁美洲上升33%，西欧上升32%，亚洲上升31%。
在欧盟，2500万家中小企业占所有企业的99%——它们创造了欧盟超过一半的国内生产总值，并提供了超过三分之二的就业机会——因此，其对更广泛经济体的潜在影响不容轻视。
在就业领域，数字鸿沟已经显现。经合组织报告称，新冠疫情对就业的影响是金融危机期间的10倍，进而引发了日益严重的社会危机。在受冲击最严重的行业中，40%至50%的工人签订的是非全职或临时合同，或为自营职业者，这些情形的就业稳定性和失业救济获取都十分有限。女性和低薪工人受失业影响最大，而年轻人则面临黯淡的就业前景，这可能会在未来数年持续影响他们。
此外，即使在最发达的国家，大部分劳动力也缺乏数字技能，难以迅速从线下工作转向线上工作模式。例如，欧盟委员会报告称，在欧盟，37%的劳动力缺乏足够的数字技能，尽管数字技能在工作场所中的重要性与日俱增。
K型未来？
世界银行估计，新冠疫情将把估计4.24亿人推入贫困，逆转数十年来取得的进展，并扩大发展中国家和发达国家的社会经济不平等。
与以往的经济衰退与复苏周期不同，这种日益扩大的差距很可能导致K型复苏，即不同人群、不同产业以及经济的不同部分以不同速度复苏。由此发生的社会经济结构调整不仅可能扩大不平等，还可能通过使财富在国内和国家之间两极分化而将其固化。当然，受影响的是个体生活——失业使一个家庭陷入贫困，老年人长期孤立且缺乏支持从而导致抑郁，错失的学业影响儿童的未来。
迈向未来
当前世界所经历的复杂性和规模意味着，并不存在简单的答案。正因如此，我们需要立即行动。我们需要一种系统性方法，将政府、企业以及受影响最严重的人群汇集在一起。
从我的角度出发，即以技术为基础，我认为我们可以采取几个步骤。首先，也是最重要的，我们需要连接未连接的人群：全球仍有一半人口无法使用互联网，而在日益数字化的世界中，这显然是不可持续的。其次，我们需要解决社会中数字技能缺乏的问题。如果人们不知道如何使用技术，就无法通过技术获得赋能。第三，我们需要关注服务不足的群体，包括妇女、女童和老年人。在我们逐步走出这场疫情的过程中，不平等扩大和包容性缺失将阻碍任何创建更具可持续性经济的努力。
技术有可能加剧不平等，而且确实已经加剧。但是，如果我们规划得当并齐心协力、专注投入，技术同样有能力缩小社会经济差距。我们必须将技术视为包容的工具来对待和应用，使其惠及人民、赋能人民，并支撑一场更加公平、更加均衡的复苏。
