一项新研究表明，与婴儿交谈有助于塑造他们的大脑。
婴儿接触到的语言量会影响其大脑发育。
回应式互动，例如谈论婴儿正在做的事情，对语言发展很重要。
父母可以经常与婴儿交谈、顺着他们的兴趣，并一起玩有趣的语言游戏，以促进婴儿的语言发展。
与婴儿或幼儿交谈会塑造他们的大脑结构，我和同事们已经发现。
这项研究发表于《神经科学杂志》。我们招募了163名儿童，年龄分别为6个月或30个月。孩子们穿着特制背心，佩戴小型录音设备，时间为1至3天。
我们记录了他们接收到的所有语言输入，例如成年人对孩子说话、成年人彼此交谈，以及兄弟姐妹之间的交谈。我们总共录下了超过6,200小时的谈话。
我们还研究了这些儿童的大脑发育情况。他们在平常的就寝时间左右与家人一起来到当地医院，在“睡眠室”里安顿下来。孩子们入睡后，研究团队会把他们抱到手推车上，再将他们连同手推车一起送进核磁共振成像仪，过程中他们始终处于睡眠状态。
孩子戴着防护降噪耳机，一名研究人员全程在房间里监护。令人欣慰的是，大多数孩子在40分钟的扫描过程中都一直睡着。
大脑发育
我们获取的脑部扫描图像重点关注一种名为髓鞘的物质。髓鞘在大脑神经细胞周围生长，使细胞间的通信更加高效。我们尤其关注与语言处理相关的脑区中的髓鞘含量。
我们想知道，听到更多语言的儿童，其语言处理脑区是否会有更多髓鞘。这将表明这些儿童的语言处理能力更为成熟。
结果确实如此：在我们的录音期间，听到附近成年人说出更多词语的30个月大儿童，其语言相关脑区中的髓鞘更多。有趣的是，这种关联相当具体：它出现在大脑的语言区域，却没有出现在其他区域，例如与运动或感觉有关的区域。
因此，与孩子交谈确实会塑造他们的大脑。
我们还发现，成年人对婴儿说的话对6个月大的婴儿也有影响，但这种关联恰好相反。也就是说，听到更多语言的6个月大婴儿，其语言相关脑区中的髓鞘更少。
我们尚不清楚为何会出现这种效应。一种可能是，这一发现与生命最初几年大脑发育方式的差异有关。在生命的第一年，大脑正忙于生成新的细胞，因此，听到大量语言可能会加快大脑生长。研究表明，这种大脑生长实际上可能会减缓髓鞘的形成。相比之下，在两三岁时，大脑正忙于生成髓鞘，因此大量语言输入会带来更多髓鞘。
这表明，在6个月大和30个月大时，与孩子交谈同样重要；但由于大脑处于不同的“状态”，交谈对大脑的影响也会不同。
对着6个月大的婴儿不停地说话，可能会让人觉得有点奇怪——显然，他们听不懂你说的所有内容。但渐渐地，随着一小时又一小时、一天又一天的积累，这些话语都会产生影响。所有这些闲谈都很重要。
与婴儿和幼儿交谈的好方法
当然，让婴儿和幼儿接触语言的方式有很多，例如给他们读书、唱歌，以及在他们身边时与其他成年人交谈。父母可能会想，某些与婴儿交谈的方式是否比其他方式更好。
答案似乎是，在孩子生命早期，语言输入的数量很重要。研究发现，在语言环境丰富的环境中长大的孩子，在早期语言发展方面可能占有优势。不过，这种优势来自对孩子说的话，而非孩子无意中听到的他人之间的交谈。
但随着孩子长大，质量可能变得更重要。孩子与照护者轮流交谈的高质量“对话”似乎确实很有帮助。
这类对话的一个关键特点是具有回应性——也就是说，你的行动和言语取决于孩子的举动，反之亦然。比如，孩子举起一辆玩具火车，你说“火车！”，接着孩子说“呜呜”，你们便是在彼此回应。证据表明，这种回应式互动为……奠定基础，有助于早期语言学习。
开启这类对话的好方法，是留意孩子正在玩什么，并加入其中——同时让孩子来主导。说出他们正在玩的物品名称，指出颜色和形状，并发出有趣的声音。这些做法都有助于吸引他们的注意力，并帮助他们将词语与物品联系起来。
所以，和孩子交谈吧。顺着他们的兴趣。一起玩有趣的语言游戏。你或许能促进他们的语言发展，也能在这个过程中享受乐趣。
