海洋研究依赖数据采集浮标，这对帮助应对气候变化至关重要。
但每年都有数以千计的这些采用锂离子电池供电的浮标耗尽电力，并污染海底。
Seatrec的技术利用海洋的热能为浮标充电，使其可重复充电并实现可持续运行。
2011年，一位海洋生物学家在一场TED大会上向听众表示，“我们对月球表面和火星的了解，”比我们对自己星球海底的了解还要多。
此后，我们在海洋学知识方面的差距已大幅缩小，但鸿沟依然巨大。与此同时，使海洋探索更加清洁的压力变得更加迫切也在不断增加。
Seatrec是一家位于加利福尼亚州维斯塔的五年历史的“蓝色科技”初创企业，它正在应对这一挑战。其发电技术有望为海洋学探索带来此前不可能实现的可持续性水平。
海底的废旧电池
“剖面浮标”——即无人操作的机器人数据采集装置，用于监测海洋的物理、化学和地质特征——是一种成熟的方法。Argo国际研究项目为例，目前全球分布着3,000多个活跃浮标。
这些由电池供电的浮标装载传感器，下潜至预设深度执行既定任务，任务完成后重新浮出水面，并通过卫星将采集的数据传输至研究站。
理论上确实如此。但有时，浮标在深海中再也无法返回，并在任务途中耗尽电力。
因此，全球各地大量机器人探测器永久漂浮于海底，因打捞成本过高，人们往往选择更换新设备，而非回收旧设备。
Seatrec估计，每年多达一千个浮标报废，它们连接着已耗尽的锂离子电池沉入海底。
利用海洋自身的能量
Seatrec设计了一种可持续的替代方案：一种利用海洋自身热能的剖面浮标发电系统为自身充电。
该发电机本质上利用海洋内部的温差，产生可再生电能，并将其储存起来，供持续及未来使用。
SL1高约1.5米，重约30公斤，采用一种经特殊设计的蜡质材料，即相变材料（PCM）。该材料在海洋深处的低温环境中凝固，在更靠近海面的温暖水域中液化。
这些温度变化使PCM相应地收缩和膨胀：膨胀时，它会在发电机内部产生向上的压力，进而转化为电能。
为维持为所连接的剖面浮标补充电力的能力，SL1只需“下潜”至较冷的水域使PCM收缩，再“上浮”至较温暖的海面以产生更多能量。这一过程由内部浮力装置根据需要充气和放气来实现。
Seatrec创始人赵毅博士表示，该能量采集技术使浮标能够无限期工作，采样频率更高，并可搭载更多传感器。这一能力有助于开展更全面的数据采集，例如可用于更好地预测飓风，从而同时保护海洋及沿岸陆地。
借助众包力量守护健康海洋
Seatrec是多家初创企业之一，这些企业致力于通过可持续的资源利用来守护海洋健康。
世界经济论坛为企业家提供了一个平台，让他们展示旨在扭转气候变化的创意并寻求资金支持。该平台名为UpLink，这一数字平台致力于推动创新，应对全球最紧迫的环境挑战，尤其是在疫情之后。
