人类为何重返月球？我们能在十年内抵达火星吗？
美国国家航空航天局（NASA）首席经济学家亚历山大·麦克唐纳和天体生物学家帕斯卡尔·埃伦弗罗伊德做客最新一期《达沃斯电台》播客。
“如今，进入太空不再需要成为一名宇航员。”
这番话出自亚历山大·麦克唐纳之口。他是NASA首位首席经济学家；随着这家美国航天机构越来越多地与商业伙伴合作，致力于探索宇宙奥秘、造福全人类，他的角色至关重要。
美国与苏联两国冷战时期的太空竞赛早已成为历史。如今，NASA正与其他全球参与者及私营部门携手，开展其阿耳忒弥斯月球探索计划——这与阿波罗计划大相径庭；阿波罗计划于1972年最后一次将人类送上月球。
太空研究委员会（COSPAR）主席帕斯卡尔·埃伦弗罗伊德也认同，国际合作始终是整个航天领域发展的“关键要素”，科学家们数百年来一直携手合作。
20世纪60年代和70年代的登月任务至今仍激发着全球数百万人的好奇心，那么太空探索的下一步是什么？麦克唐纳和埃伦弗罗伊德在《达沃斯电台》中谈到了重返月球的计划、我们为何寻找火星生命，以及可能发现什么。
以下是本期播客的部分精彩内容：
太空技术支撑地球上的生活
太空及太空数据为人类带来巨大的经济和社会效益，可用于监测气候变化、提升互联网连接能力，或支持导航系统运行。
麦克唐纳表示，所有这些领域都具有“影响国家增长、影响全球经济的经济层面”。
他补充说，如果没有“探索星辰的雄心”，许多从根本上支撑我们生活质量的技术就不会问世。例如，半导体的迅速发展——笔记本电脑和智能手机等日常设备依赖这些元件，它们也为人工智能革命提供动力——在很大程度上受到了20世纪60年代登月任务的推动。
麦克唐纳说：“从根本上说，投资登月这类项目，就是投资于推动复杂先进技术的发展。众所周知，20世纪的大部分增长都来自技术进步和生产力提升。”
我们重返月球可能会是什么样子
阿耳忒弥斯以希腊神话中阿波罗的孪生姐妹、月亮女神的名字命名，是NASA最新的一项任务，旨在让人类重返月球、建立月球基地，并为火星任务奠定基础。
麦克唐纳解释说，阿耳忒弥斯计划与前代任务一样，都旨在将人类送上月球，但它还有一个“更宏大的目标：学会在那里长期驻留和工作”。此外还有门户站，这是NASA首次承诺建设可供人类居住、永久环绕月球运行的前哨站。
NASA执行最新登月任务的方式也大不相同。麦克唐纳说，此次的一项关键区别是NASA与国际伙伴开展了合作：阿耳忒弥斯二号载人任务计划搭载一名加拿大宇航员。
NASA和美国政府还承诺将日本宇航员送上月球表面，以换取日本提供一辆加压月球车，供乘员在计划后期阶段生活和工作。该计划最终将实现首个月球空间站的发射。
私营部门的作用
NASA还与商业部门广泛合作开展太空探索活动，这为创新带来了明显益处。最近，SpaceX星舰被一对巨型“筷子”夹住的画面便凸显了这一点。
麦克唐纳说：“私营企业确实能够承担政府机构未必总能直接承担的风险。因此，我们看到能力大幅提升，其中最明显的例子就是可重复使用的火箭。”
“看到火箭发射进入轨道后又返回发射台……这是20年前还没有的事。如今每年会发生100次。”
这也有经济上的好处。麦克唐纳说，风险投资和私营部门每年对太空领域的投资总额约为100亿美元，“比方说，与20年前相比，增幅相当显著”；而NASA重返月球的总支出约为80亿美元，“放在全球经济的背景下看，这其实不算多”。
麦克唐纳还强调，实际上没有资金是在太空中花费的。“所有资金都在地球上支出，从而创造地球上的就业岗位。”
寻找火星生命
地球之外是否存在生命？天体生物学家埃伦弗罗伊德说：“我认为这是一个非常根本、与我们所有人都息息相关的问题。”
“我们在宇宙中是孤独的吗？显然，我们想了解地球上的生命是如何起源的。太阳系内有生命吗？太阳系之外有生命吗？”
她解释说，我们寻找的是我们所熟知的生命，也就是以碳为基础的生命。火星上已有在运行的轨道器、着陆器和探测车，正在检测氨基酸等生命基本组成成分及特殊烃类，但目前还没有样本被带回地球；NASA和欧洲航天局（ESA）的火星采样返回任务将以此为重点。
“如果我们把火星样本带回地球实验室，我认为会取得令人惊叹的成果，了解得更多，并最终发现有机分子——生命的遗迹——前提是生命曾在火星上起源。”
太空领域的国际合作至关重要
太空探索正以惊人的速度推进，所有不同利益相关方持续合作，对于保持这一进度至关重要。国际空间站（ISS）就是一个很好的例子，说明了合作为何重要。
自1998年发射以来，已有约280名来自23个国家和五个国际合作伙伴的人员到访国际空间站，多国和众多利益相关方还参与了多年来开展的数千项实验。不过，国际空间站计划在几年后退役。NASA在其网站上表示：“NASA承诺将充分利用空间站，并安全运行至2030年；与此同时，该机构也在努力推动低地球轨道商业所有和运营平台的发展，并实现顺利过渡。”
埃伦弗罗伊德说：“我认为，太空领域一直在某种程度上超越政治问题，并努力开展合作。我希望这种情况能够继续下去。”
还有一个问题：人类很快就会踏上火星吗？共同主持本期《达沃斯电台》的世界经济论坛太空技术负责人尼古拉·赫雷斯托夫对此确实持肯定看法。
“我认为不会像一些官方任务日期所说的那样早，比如2030年；可能要到2030年代后期。但肯定会在我们有生之年实现。”
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