20世纪40年代，科幻作家奥拉夫·斯塔普尔顿曾在一所学校发表关于未来的演讲。他以“未来的公民们”称呼听众，并提出了对未来的三种设想：“人类灭绝”、“全球警察国家”以及“全新的人类世界”。
如果斯塔普尔顿的第一种设想成为现实，公民身份就不会是如此重要的议题。但无论未来人类是顽强生存还是繁荣发展，我们都将一再需要重新审视公民的定义。面对英国和美国近来的政治事件，我们越来越多地思考自己属于什么、身为哪里的公民；“未来的公民”可能是什么样，也因此有了新的意味。而这正是科幻作品长期以来所想象的主题。
公民身份显然有着不同含义。从词源上看，它指城市居民，但其内涵横跨法律、地理、文化和种族等层面。人们未必能就公民身份是什么达成一致，更不用说谁应该拥有公民身份。考虑未来的公民可能是谁时，问题会更加复杂：既涉及儿童和孙辈等“下一代”，也涉及将重新界定当下公民身份讨论的政治、经济和地理格局。
太空中的公民
太空是科幻作品中最常见的背景，也是人类向宇宙扩张时重新界定公民身份的场所。从《星球大战》（帝国与银河参议院）到《星际迷航》（行星联邦），这一主题始终是科幻作品的重要组成部分。在这两部作品中，人类和外星人都属于同一个政治组织。尤其是《星际迷航》的不同系列，探讨了围绕加入联邦的各种矛盾，从克林贡帝国加入《下一代》，到联邦在《进取号》中建立。
即便没有外星人，科幻作品也探讨了人类在殖民太空时可能如何受到治理。这类作品中政治色彩最鲜明的之一，是詹姆斯·S. A. 科里所著、近期改编的《苍穹浩瀚》系列。
《苍穹浩瀚》将联合国（地球的治理机构）与火星国会共和国以及被称为“恐怖组织”的外行星联盟置于对立面。在这里，公民身份与殖民主义之间的关联凸显出来。带区公民认为自己属于一个地方（火星与木星之间的小行星带），但实际上却由地球、火星以及设在这些星球上的企业统治。
世界公民
许多科幻作品想象了某种“世界公民”的形态，这种形态往往随着太空殖民和国家边界的消退而出现。一些“后民族国家”科幻作品关注大型企业的崛起（例如威廉·吉布森早期的赛博朋克小说，或《连续体》）。另一些作品则探讨人类日益同质化的趋势：广义上的种族特征在大部分人口中逐渐交融。
世界公民身份未必被想象成消费主义地狱或社会主义天堂。科幻作品中全球公民身份最著名、或许也最具争议的例子之一，出现在罗伯特·海因莱因的《星船伞兵》中。海因莱因笔下的“公民”与平民恰恰相反。在这部小说中，公民身份意味着获得在国家（地球联邦）投票的权利，而这项权利只能通过联邦服役来取得。
实际上，海因莱因似乎主张将投票权限制在为国家服务的人之中；考虑到这种服务往往是军事服役，许多读者认为海因莱因的“世界公民”观念近乎法西斯主义。海因莱因以外部敌人“虫族”的存在，为这种军事化的“世界公民”观念辩护。因此，这里的公民身份仍然划分为“我们”和“他们”：团结世界与人类的是国家之外的共同敌人。
我们与他们
有些作者更直白地展现公民身份概念如何被重新定义。在奥森·斯科特·卡德的《死者代言人》——他那部著名作品《安德的游戏》的续作——中，他提出了排斥等级体系，用以判定其他国家、行星人口和物种有多么“异己”。排斥等级体系将“我们”与“他们”的分类方式编成规则；正如他笔下一位（外星）角色逐渐认识到的那样：“部族就是我们所认定的那个群体。”
另一个较新的例子是安·莱基的《附属正义》。这部作品强调，当某种特定的种族或文化准则——无论是“人类”这一概念，还是出生于特定阶层——成为衡量公民身份的标准时，会发生什么。在小说中，她将一个殖民星球争取脱离帝国独立的斗争，与人工智能（AI）寻求获得自身法律身份的斗争并置。两者都围绕公民身份的概念展开；莱基巧妙地将其重新表述为“重要生命体”的问题。
回到现实
鉴于莱基关于人工智能权利的叙述，欧洲近期提出的相关立法建议——重新审视机器人的法律地位——显得格外切题，尽管真正自主的机器尚不存在。虽然这份报告草案大部分内容关注法律责任，但第32f节着眼于未来：
最先进的自主机器人可以被赋予电子人格身份，并享有特定权利、承担特定义务。
据《独立报》报道，这意味着机器人在法律上可能成为公民。然而，在同一份报告中，委员会又主张设计者加入“退出机制（紧急关闭开关）”。这可能导致一种局面：一个“电子人格”被编入紧急关闭开关——这份公民身份的馈赠显然有些自相矛盾？
那么，关于“未来的公民”这一概念，我们能得出什么结论？外星人——无论是哪一种意义上的“外来者”——都可能成为公民（如果我们对公民身份的理解发生变化），机器人也可能成为公民（如果我们有办法将其杀死）。但公民身份似乎一如既往地取决于我们把谁称为“我们”、把谁称为“他们”——公民身份被理解为一个排外的俱乐部。
在其他著作中，斯塔普尔顿曾告诫自己要“以世界主义的眼光思考”——也就是说，以包容的方式思考，超越民族乃至以人类为中心的结构。作为斯塔普尔顿所设想的未来公民，我们似乎至今仍未能以如此创新的方式看待公民身份。尽管科幻领域充满种种设想，我们似乎仍常常局限于一种陈旧的公民身份观，甚至连想象也不例外。
