研究结果更鲜明地证实，美国社会流动性不足，在很大程度上源于父母的职业。
“许多美国人认为，美国的社会流动性高于其他西方工业化国家，”纽约大学社会学教授、该研究作者迈克尔·霍特解释说。“这项研究明确表明，我们的社会流动性更低。”
以往研究使用依赖平均值的职业指标，来衡量不同世代间的社会地位。这种现象也称为“代际延续性”，指一代人的成功在多大程度上取决于其父母的资源。
尽管这些研究显示，父母职业与代际延续性之间存在很强的关联，但它们低估了父母的工作对子女地位的影响。
“中间值”揭示的信息多于平均值
这项研究的结果发表于《美国国家科学院院刊》研究显示了更强的关联，因为研究人员衡量职业时依据的是中位数，也就是中间值，而不是社会经济地位的平均值。
研究结果纳入了特定职业从业者的薪酬和教育水平，并基于1994年至2016年的综合社会调查（GSS）数据。
为衡量职业，GSS调查员请受访者详细描述自己当前的职业、成长期间父亲的职业，以及（自1994年起）成长期间母亲的职业。研究人员按照美国人口普查局制定的规程，将回答编码为539个职业类别，再赋予社会经济评分：擦鞋匠为9分，空乘人员为53分，外科医生为93分。
你出生时的境况——尤其是父母的职业——对你人生能走多远的影响，比我们此前认识到的还要大。
迈克尔·霍特
霍特解释说：“基本观点是，有些职业更受青睐，有些则不然。”
值得注意的是，研究显示，高社会地位父母的子女在劳动力市场上拥有的优势，比早前估算的更多。
例如，父母从事最高层级职业的子女中，有一半如今从事评分为76分或以上的职业（满分为100分）；而父母从事最低层级职业的子女中，有一半如今从事评分为28分或以下的职业。
社会流动性中的“鲜明差异”
霍特指出，以往采用平均值而非中位数的衡量方式会低估这一范围，也会使职业地位最高与最低层级之间的差异显得不那么鲜明。
具体而言，在上述例子中，使用平均值会显示，父母从事最高层级职业的子女中，有一半从事评分仅为72分或以上的职业；而父母从事最低层级职业的子女中，有一半从事评分最高为33分的职业。
霍特指出：“你出生时的境况——尤其是父母的职业——对你人生能走多远的影响，比我们此前认识到的还要大。几代美国人都认为美国是一片充满机遇的土地。这项研究让人不得不对这一形象产生一些令人警醒的疑问。”
