自动化和人工智能（AI）的兴起尚未对就业市场造成重大冲击，至少目前还没有。尽管有人作出了关于大规模失业的可怕预测，但世界银行首席经济学家表示，没有理由认为机器人会在短期内取代人类。
“这种认为机器人已经消灭了工作岗位的担忧，目前并无证据支持，”Pinelopi Koujianou Goldberg在接受彭博社采访时表示。
当然，这种担忧并非新鲜事物。19世纪初，英国一群纺织工人——卢德派——面对其行业逐步工业化和自动化的进程，发起了一场公民抗命和骚乱运动。尽管他们的不满源于比单纯技术应用更广泛的经济挑战，但我们大多数人都熟悉他们的诉求，无论是否自认为是现代卢德派。
然而，第四次工业革命时代又引发了新一轮的担忧。牛津大学发表的一项研究，称“根据我们的估算，美国就业总量中约有47%面临风险”，风险来自自动化。
普华永道的预测则没有那么严峻：2020年代初的失业风险为3%，到2030年代中期将升至30%。这或许说明，自动化不会由某一次突变式的变革来定义，而更可能是一系列持续、迭代的改进；随着技术不断进步，它能够自动化的新工作职能范围也将不断扩大。
“我们需要新的方式来投资于人并保护他们，无论其就业状况如何，”世界银行行长金墉在其为世界银行2019年《世界发展报告》的序言中写道，该报告题为《工作性质的变化》。“全球已有二十亿人在非正规部门工作，他们没有稳定的工资就业、社会安全网或教育福利的保障，新的工作模式正在加剧一个早已存在的困境。
“投资人力资本不仅是卫生部长和教育部长的关注点，也应成为国家元首和财政部长的首要任务。”
这些预测是否会应验尚待观察，但可以肯定的是，未来的工作形态将深受变革的影响。世界银行的《工作性质的变化》报告是向各国政府发出的号召，呼吁它们迎接这一转型带来的挑战。
世界银行的Koujianou Goldberg谈到未见就业岗位流失的证据时，所着眼的是整体情况；自动化的影响程度会因地区和国家而异。在英国、西班牙和新加坡等国，过去二十年间工业就业占比下降了10%以上。
这主要是由于制造业大量使用机器人和自动化技术，致使大批工人失去工作。在某些情况下，这些原制造业工人已在服务业找到了工作。但在发达国家的部分地区，仍存在一些被遗弃的社区，几代家庭都在适应没有工作的生活。
《纽约时报》专栏作家、哥伦比亚大学讲师托马斯·埃德萨尔（Thomas Edsall）近日撰文称，自动化正对他所说的“特朗普乡村”造成了尤为严重的冲击。“近几十年来最引人注目的变化之一，是男性劳动参与率持续下降，从1947年7月的88.7%降至2010年9月的68.7%。”他写道，未获大学学位的男性更有可能受到影响。
与此同时，发达国家的工业就业总体占比下降了10%，而其他地区的情况却恰恰相反。例如在越南，工业岗位在1991年约占就业总量的9%，到2017年已增至25%。
欧洲许多地区以及美国出现了支持民族主义、保护主义的思潮和意识形态卷土重来的现象，这或许不足为奇。那些担心自身经济安全的人，正转而寻求他们认为最有希望解决所面临挑战的方案。
世界经济论坛创始人兼执行主席克劳斯·施瓦布教授在2018年的《全球竞争力报告》中写道：“第四次工业革命（4IR）使人类进入了一个新阶段。第四次工业革命已成为全球数百万人的现实生活，并为企业、政府和个人创造了新的机遇。然而，它也可能在经济体与社会内部及之间造成新的分化与两极化。”
