近年来，一直在大力推动保护孩子免于失败，以维护其脆弱的自尊。这看似合乎逻辑——失败令人不快。它往往让人显得糟糕，会带来失望和挫败的负面情绪，而且常常不得不重新开始。
尽管这看似合乎逻辑，但实际上效果恰恰相反。儿童和青少年在澳大利亚表现出比以往任何时候都更缺乏应对能力。
问题在于，在努力保护孩子的过程中，我们剥夺了他们宝贵的学习机会。失败带来的益处是其他任何方式都无法获得的。失败是一份伪装成糟糕经历的礼物。失败并非成功的缺席，而是在通往成功的道路上所经历的挫折。
应对能力的礼物
当我们失败时，会体验到失望或挫败等负面情绪。当孩子被保护而免于这些感受时，他们可能会以为自己无能为力，无法掌控学习与进步。
答案不是回避失败，而是学会应对小挫折。这些低强度的挑战被称为“磨砺事件”。保护孩子远离这些事件，更可能加剧其脆弱性，而非促进韧性。当成年人替孩子消除失败、使其无需经历时，他们在未来面对失败时会变得更加脆弱。
失败带来的最大礼物之一，是让我们学会为自己的决定承担自然后果。这是由早期行为主义者提出的一个非常简单的概念：“当我做X时，就会发生Y”。如果我不学习，就会失败；如果我不练习，可能会失去在球队中的位置。
让孩子亲身经历这些结果，能教会他们其决定所蕴含的力量。
当父母和教师通过保护孩子免于失败来打断这一过程时，他们也就阻碍了自然后果的显现。研究表明，受到失败保护的孩子在成年后更容易抑郁，对生活的满意度也更低。
学习的礼物
错误是学习的本质。随着我们积累新的经验、发展能力，犯错是不可避免的。如果失败被视为无能的标志，并被认为是应当避免的事情（而非一种正常现象），孩子就会开始回避学习所必需的挑战。
只有当学生将失败视为机遇而非威胁时，失败才是一份礼物。这取决于他们的心态。
具有成长型思维的孩子相信，智力是可塑的，通过努力可以改变。具有固定型思维的孩子则相信，他们生来就具备某种既定水平的智力。因此，对成长型思维的孩子而言，失败是促使他们更加努力或换种方式尝试的信号；而对固定型思维的孩子而言，失败则可能被视为他们不够聪明的证据。
表扬应侧重于努力
表扬可以用来弥补，并在孩子遭遇失败时帮助他们感到自身有价值。例如，孩子在跑步比赛中垫底却获得参与奖章时，我们便能看到这种做法。
然而，研究显示，矛盾的是，这种过度的表扬反而产生相反的效果。在该研究中，当父母给予过度表扬（如“非常”出色的作品）以及针对个人特质的表扬（如“你很漂亮”“你很聪明”或“你很特别”）时，孩子的自尊心反而下降了。
针对个人特质的表扬会导致孩子为了维持被接纳感和自我价值而回避失败和具有挑战性的任务。这是因为，表扬取决于孩子“是什么样的人”，而非他们的努力。
针对努力的表扬听起来像“你非常努力”。这种方式更好，因为孩子能够控制自己付出多少努力，却无法控制自己是否聪明或特别。孩子需要在不会威胁自我价值感的前提下自由地学习。
给父母的建议
那么，我们应如何做好这一点呢？以下是一些帮助父母支持孩子的建议：
保护孩子免于失败实际上并无益处。应让他们亲身感受并经历失败，让他们获得失败带来的礼物。经历失败将使他们更具韧性，并更有可能在未来取得成功。
