研究发现，认知能力较强的人更有可能习得并运用社会刻板印象。
然而，实验还表明，当获得新信息时，认知能力较强的人也更容易摆脱刻板印象。
“较强的认知能力往往与积极结果相关，例如学业成就和社会流动性，”纽约大学心理学系博士后研究员、该研究的第一作者戴维·利克说。“然而，我们的研究表明，某些认知能力也可能带来负面后果——具体来说，善于发现模式的人尤其容易迅速习得并运用社会刻板印象。”
“好消息是，我们还发现，当这些人接触到挑战现有刻板印象关联的新模式时，他们更有能力减少刻板印象，”共同作者乔纳森·弗里曼补充说。他是心理学系和神经科学中心的助理教授，利克在他的实验室工作。
人群模式
早已确立的是，发现模式的能力有助于我们学习语言、识别人脸和辨别他人的情绪，以及带来其他益处。在这项研究中，作者探讨了模式识别如何可能加剧社会偏见。
作者指出：“刻板印象是对社会群体特征的概括，并被套用到这些群体的个体成员身上。要作出这种概括，人们必须先发现某一特定群体成员之间的模式，然后将某个人归类为该群体的一员。”
“由于模式识别是人类智力的核心组成部分，认知能力较强的人可能更善于高效地习得和运用有关社会群体的刻板印象。”
头像的鼻子
为了检验这一假设，研究人员开展了六项在线实验，共有1,257名受试者参与，他们来自亚马逊的Mechanical Turk平台。该平台让人们通过完成小任务获得报酬，并常用于行为科学研究。
其中一项实验向受试者展示了一系列男性面孔，有些鼻子宽，有些鼻子窄。每张脸还配有一段关于其过往行为的描述。有些行为友善（例如“给生病的人送花”），另一些则不友善（例如“嘲笑并奚落无家可归者”）。关键在于，研究人员操控了展示内容，使具有某种面部特征（例如宽鼻子）的大多数面孔都与负面刻板印象相关联。
看过这些面孔后，受试者参加了一场在线信任博弈，其中的合作对象以头像呈现。在游戏中，受试者选择分配给合作对象多少钱，而对方可以按自己的意愿在双方之间分配这笔钱。值得注意的是，研究人员将头像的鼻子调整得略宽或略窄。
正如科学家所预测的那样，在模式识别能力测试中得分较高的受试者往往会按照刻板印象行事。他们分配给头像鼻子较宽或较窄的合作对象的钱更少（具体取决于哪种鼻型与负面行为相关），尽管这些头像显然与先前任务中的面孔无关。采用“启动”任务的其他实验也发现了相同偏见，但它发生在较不自觉的层面：如果面孔带有先前与负面行为相关联的特征（例如较宽的鼻子），受试者会下意识地认为这些面孔更负面。
然而，关键的是，研究人员还发现，模式识别能力较强的人能更容易地依据新知识调整自己的刻板印象，因此他们尤其容易接受反刻板印象训练，并改变已有偏见。
性别刻板印象
在最后一项实验中，研究人员先评估受试者的隐性性别刻板印象，例如受试者在多大程度上会下意识地认为男性更有权威性、女性更顺从。随后，他们让受试者接触一系列反刻板印象的性别观念（例如女性具有权威性、男性顺从），之后再次测量受试者的隐性性别刻板印象。
结果表明，接触反刻板印象的性别特质后，在模式识别能力测试中得分较高的受试者，其刻板印象程度下降得比得分较低者更明显。
利克指出：“模式识别能力较强的人更容易注意到并运用有关社会群体的刻板印象，因而面临更大风险。不过，我们的发现也带来希望：认知能力较强的人在面对新信息时，往往也能更容易地调整自己的刻板印象。”
弗里曼补充说：“我们的发现表明，较强的模式识别能力会使人更容易发现并运用刻板印象，同时也更容易扭转这些刻板印象；这说明该能力可能是刻板印象形成背后的一种认知机制。我们的发现或有助于推动未来研究利用模式识别或其他认知能力来减少社会偏见。”
