人们正开始更加熟悉 Google Assistant、Siri、Cortana 和 Bixby 等个人助理。但如果个性延伸到汽车、笔记本电脑和其他家用物品上，人们会有何感受？我们会希望所有设备都拥有统一、无缝衔接的个性，还是更愿意与每一种设备分别建立新的关系？我们是否希望这些设备能够理解我们并与我们产生共情？我们真的需要这些设备“感受”我们的感受，还是只需要它们“懂”我们的体验？
人类天生有一种习惯，会将周围的事物拟人化，尤其是那些会移动、成长或与自己对话的事物。随着技术进步使机器人和物联网设备具备更强的智能，人类很可能会为日常生活中接触的更多设备赋予个性。
吸尘器曾经只是一件简单的工具，如今却变成了一台性格欢快却有些迷糊的 Roomba，它一边发出愉快的提示音，一边在客厅里磕磕碰碰地前进。更换一台普通吸尘器并不是什么大事，但许多 Roomba 用户却要求维修后必须归还他们原来的那台机器人，并且不能将其“报废”拆件。他们几乎把它视为家庭的一员。
另一方面，工具是可以替换的。一个智能系统或硬件设备越像工具，就越容易被替换。在《星际迷航》中，船员们对于更换和升级船上的计算机毫不犹豫，因为那台计算机以单调、无实体的声音与他们交流，在他们看来它只是一件工具。然而，对于机组成员、仿生人数据少校（Commander Data）的升级或维护，却引发了相当大的担忧，因为他的人类外形和个性让他显得鲜活且易于让人产生共鸣。此外，研究表明，如果错误来自一台被人们视为“有生命”的设备，人们更有可能原谅这些错误；而对于被视为工具的事物，人们则几乎不会有这样的宽容。
这与我们的未来有何关联？从逻辑上看，一家致力于提升用户留存率和参与度的公司，为设备赋予鲜明的个性，似乎是利用人类拟人化倾向的显而易见的方式，同时还能让用户对漏洞更加宽容，从而提升留存率和参与度。然而，真正的挑战在于如何把握注入个性的程度。
个性风险？
回到文化差异的话题，设备个性过强可能带来潜在风险：有些人可能乐于拥有一位新的数字伙伴，但另一些人可能会觉得，一件工具试图与自己表现得亲切友好，这种想法令人厌烦。
《银河系漫游指南》（书籍及电影版）中就有一个极端的例子：门被赋予了“真人般的个性”，每当有人穿过时，门都会愉快地叹息一声，久而久之就会变得极其烦人。不过，如今的设计师已经开始考虑何时该“收敛”设备的个性。
如今的数字助理设计师在使用助理语音时十分谨慎。例如，他们会小心避免将助理语音用于任何可能打断或以其他方式惹恼终端用户的场景，包括闹钟、计时器，甚至对讲广播。Google Home 允许用户拨打外呼电话，但不接听来电（从而避免助理因响铃而打扰用户）；而亚马逊在 Alexa 上采用提示或推送通知的做法则较为审慎。主要的语音助理甚至开始减少其话多的程度。Google 和亚马逊近期减少了对简单指令（如“关灯”）的确认性回复，以免用户在只想入睡时还要听到“好的，正在关灯”而感到厌烦。
机器人的个性
机器人显然是注入人工个性的理想领域，因为人类本就习惯将大多数机器人拟人化。斯坦福大学的研究人员正在其 Jackrabbot 项目中尝试各种方法，使机器人能够在门口和走廊等有人活动的空间中穿行。机器人通过语调和姿态来表达安抚与挫折感，以应对人群中的穿行。其他项目则更直接地唤起情感。例如，Tombot 机器人公司制造了一只金毛寻回犬机器人，作为情感支持动物。另有一些公司采取横向策略：Embodied 开发可在多种机器人上运行的软件，使互动更加逼真且富有意义。
影响
为消费产品赋予个性，可以增强人们与所用设备之间的情感联系。这种依恋可使设备的使用更具“黏性”，从长远来看提升用户参与度，并有可能提高服务的附加率。然而，这可能是一条需要谨慎把握的界线：个性过强的产品可能会惹恼用户，甚至导致他们彻底放弃该产品。电子宠物（Tamagotchi）就是这一现象的典型例子。最佳做法或许是设置一个滑块，让用户自行调节他们希望设备具备多少个性，从实用工具到最好的朋友。这样一来，人类便能掌控自己的物品。
