关于孤独和独处有害影响的文献十分丰富，至少可以追溯到《创世记》：当时，上帝宣告：“那人独居不好。”
与同龄人减少社交往来的儿童，焦虑、自尊心低落、人际关系不佳和学业表现不佳的风险更高。其他研究显示，孤独与认知功能下降、吸烟率上升、疼痛、抑郁、疲劳以及死亡有关。研究人员开始将孤独称为公共卫生危机。
但那些主动寻求独处的人又如何呢？他们疏远他人，并非因为害羞或不喜欢社交，而只是因为享受独自消磨时光？
纽约州立大学布法罗分校一组心理学家的最新研究发现，并非所有形式的社交退缩都有害。事实上，这是首项发现某种特定社交退缩与有益结果之间联系的研究——在本例中，有益结果是创造力提升。
近年来，心理学家对那些纯粹因为喜欢独处而主动寻求独处的人尤其感兴趣。这些人未必会避免与他人交往，但也不会寻求大量的人际接触。
“他们并非反社会，”研究作者朱莉·鲍克在一则新闻稿中说。“他们不会主动发起互动，但似乎也不会拒绝同龄人的社交邀请。因此，他们或许能与同龄人保持足够的交往，这样独处时就能享受那份宁静。”
为了厘清这些“不爱交际”的人与害羞者或真正反社会者有何不同，鲍克及其同事招募了295名大学生，让他们完成一系列常见评估，内容涉及个性、社交生活和创造力。评估衡量学生对若干说法的认同程度，例如“拥有亲密朋友并不像许多人说的那么重要”以及“想到或知道有人生我的气时，我会相当担忧或难过”。
尽管这些评估都是心理学文献中常用的标准工具，但有几点需要留意。首先，大学生并不能代表整个国家，因此这些有关受教育年轻人的发现未必适用于更广泛的人群。其次，自我报告的数据总有风险：人们可能无法完全诚实地面对自己。
尽管如此，学生的数据还是带来了一些值得关注的发现。害羞或反社会者在创造力测量中的得分低于平均水平。但“不爱交际”的人——也就是主动寻求独处的人——创造力得分更高。
换句话说，作者认为，不爱交际的人“或许能够建设性地利用独处时间；而害羞和回避型个体可能过于分心，或被消极想法和痛苦所困扰，因此难以做到这一点”。
其他研究——以及许多著名创意人士的人生经历——也支持这一观点。在西方社会，“孤独的天才”是一个耳熟能详的形象。想想隐居小屋中的梭罗、独自在精神病院的梵高，以及贝多芬独自在精神病院，还有贝多芬退入寂静的独处之中。
近些年来，一篇2003年的论文探讨了独处与“自由、创造力、亲密感和灵性”之间的关联。该论文发现，独处“减少了对印象管理的需求，同时也不会强加某种行为模式，让人感到必须遵从”。
研究还发现，朋友较少时，高智商的人会更快乐。布鲁金斯学会的卡罗尔·格雷厄姆去年向我解释说：“那些更聪明、也有能力运用聪明才智的人……不太可能花那么多时间社交，因为他们专注于其他更长期的目标。”
综合来看，这些发现表明，要从一点独处中获益，并不需要是天才或疯子。如果这个假期你觉得需要远离人群，不必为安排一点——或很多——独处时间而感到不好意思。
