许多由非洲人主导的虚拟项目正在成形，旨在帮助非洲大陆把握数字化增长机遇，同时解决现实世界的问题。
然而，获取渠道仍是一项挑战，人们担心现有的不平等会在网络上延续。
这听起来或许像科幻小说，但一位出生于尼日利亚的科技企业家认为，他找到了让非洲人摆脱不平等、治理不善等问题的办法——建立一个诞生于网络的虚拟国家。
他的项目是多个由非洲人主导的虚拟项目之一，旨在帮助世界上最贫困的大陆把握数字化增长机遇并解决现实问题；不过，一些科技专家表示，这类网络空间有可能照搬线下的不平等现象。
“有太多因素让我们非洲人无法获得现实世界中的机会，”Afropolitan网络国家项目联合创始人Emole说。
“（互联网）是世界上唯一能发挥平等作用的地方。”
元宇宙的发展——这是一个人们可以相聚、购买虚拟商品和参加活动的共享网络环境——引发了人们的担忧，涉及数字权利、隐私和网络不平等。
南非非营利组织Right2Know的活动人士兼研究员Thami Nkosi问道：“南非乡村里没有互联网连接的奶奶会怎么样？”该组织致力于改善公众获取信息的渠道。
“我们没有宽带、互联网和电力，那么谁会从中受益？”
但一些研究人员和活动人士认为，随着手机和互联网连接在整个非洲大陆日益普及，机会也将随之增加；他们强调，产品需要面向非洲的需求。
市场研究公司L'Atelier的一份报告称，新兴的虚拟经济已经涵盖约25亿人，每年创造数十亿美元收入。
“我们在非洲使用的大多数科技平台都是在北美、欧洲、中东或中国开发的，”南非信息技术专业人士协会（IITPSA）人工智能与机器人特别兴趣小组主席Johan Steyn说。
Steyn说：“我们需要从非洲视角看待智能技术的应用，以适应这片大陆人民的需求。”
南非科技初创企业创始人Mic Mann表示，将元宇宙带到非洲是让这片大陆“面向未来”的一部分，以确保非洲跟上迅速扩展的数字空间的发展步伐。
“这将彻底改变一切：我们的工作、生活和娱乐方式，”Mann说。他是Ubuntuland的联合创始人，该平台自称是非洲大陆首个元宇宙市场。
泛非数字国家
Afropolitan项目面向超过1.4亿人的非洲侨民群体，最终目标是拓展至一片实体领土。
出生于尼日利亚、在美国长大的Emole说，该项目可以为非洲大陆许多国家治理不善的问题提供解决方案；他认为，这是导致人口外迁的一个关键因素。
Afropolitan表示，该项目在一轮融资中筹集了210万美元，资金来自6月的一轮融资，将用于开发数字国家；目前已有1万人订阅，以获取更多信息和更新。
创始人计划先出售NFT，将其作为参加Afropolitan活动和进入实体空间的“数字护照”，之后再开发一款应用，让成员能够转账以及购买商品和服务。
常驻硅谷的Emole表示，该项目将横跨互联网和元宇宙，并逐步扩展，成为一个“拥有本土货币和共同宗旨的完整数字国家”。
创始人最终希望从各国政府手中购得土地，建立一系列新加坡式特许城市，实现“全面主权”，甚至利用加密货币向居民提供水电等服务。
他们表示，这些实体领土还将设立Afropolitan大使馆，通过提供替代性的领导和金融架构，帮助公民挑战政府治理不力的问题。
Emole说：“我们想解决最大的问题，也就是治理问题，因为治理良好，其他一切才能蓬勃发展。”
该项目仍处于第一阶段，正在招募支持者并筹集资金，之后才会开始开发计划中的应用；与此同时，科技研究人员质疑这些计划是否可行。
Right2Know的Nkosi说：“治理远不止是一个在线虚拟空间。”
Steyn补充说：“我怀疑我们能否将民族国家数字化，因为民族国家建立在政治精英的权力基础之上，而他们总会希望掌握最终权力。”不过，他表示这个想法“很有意思，值得讨论”。
其他城市和国家也一直在关注元宇宙的潜力，首尔市和岛国巴巴多斯去年宣布将进入元宇宙，以提供行政服务。
风险与回报
Mann希望，像他的Ubuntuland这样的元宇宙空间能够成为“创造就业的工具”，让用户展示技能或在线赚钱。
Ubuntuland于2月公开土地销售，已开始在其虚拟市场出售地块，旨在展示非洲艺术、音乐、科技和设计。
电信巨头MTN和南非营销机构M&C Saatchi Abel已经投资购买地块。
Mann说，用户可以使用Ubuntu Token加密货币购买土地并进行定制，还能开设商店、疗愈空间，举办音乐会、放映电影和开发游戏。
Mann说：“我希望世界各地的元宇宙能创造数百万个工作岗位。”他的祖国南非失业率为35%。
科技研究人员表示，这类在线和元宇宙项目为社区开辟了新的途径，但不太可能成为解决复杂问题的万能良方。
Steyn说：“科技为医疗和教育问题提供了很有前景的解决方案，有望让所有人都能获得更好的机会……我们需要这样的人推动边界，畅想未来的各种可能。”
Nkosi等人表示，这些乌托邦式的网络项目可能会遭遇它们试图摆脱的同样问题：犯罪、腐败和不平等。
曾研究元宇宙的泰国朱拉隆功大学银行与金融学副教授Kanis Saengchote说：“我们看到现实世界中的种种摩擦正在虚拟世界重现。”
尽管一些元宇宙地块售价高达数百万，Saengchote表示，虚拟土地是否具有“实际价值”仍有争议。他还说，与线下交易一样，虚拟交易也存在欺诈和骗局风险。
Emole表示，对于金融犯罪的担忧是“合理的批评”，他们将通过先进的欺诈检测以及有关潜在骗局的教育来应对。
Emole和Mann都表示，为了确保虚拟空间不会变得精英化或造成分裂，还需要经过大量试错。
Emole说：“我认为它的魅力在于，这将成为一次探索，让我们试验在当下究竟有哪些可能性。”
