NASA公布了其火星探测车在这颗红色星球表面着陆的视频。
这台名为毅力号的探测车借助火箭动力的空中吊车,降落在一个名为杰泽罗陨石坑的广阔盆地内。
NASA还发布了来自火星的首段录音——一阵轻风掠过的低语声。
此前唯一一段拍摄到航天器在火星着陆过程的动态影像,是好奇号在2012年拍摄的。
NASA科学家公布了其勇敢的火星探测车着陆过程的首批同类“家庭录像”,清晰呈现了超音速降落伞在这颗红色星球上空充气展开的过程,以及火箭动力空中吊车将这座载有科研设备的轮式实验室缓缓放至地面的情景。
这段影像于2月18日,由安装在多级航天器不同角度的一系列摄像机拍摄。航天器载着名为毅力号的探测车穿越稀薄的火星大气层,最终在名为杰泽罗陨石坑的广阔盆地内平稳着陆。
NASA科学部门副局长托马斯·祖尔布亨称,观看这段影像是“在不穿压力服的情况下,离登陆火星最近的一次体验”。
在这次历史性着陆之后四天,这段视频集锦在NASA位于洛杉矶附近的喷气推进实验室(JPL)新闻发布会网络直播中向记者播放。该实验室着陆的是迄今送往另一个世界的最先进的天体生物学探测器。
NASA还播放了一段简短的音频,由探测车着陆后的麦克风录制,其中包含一阵轻风掠过的低语声,这是在太阳系第四颗行星上首次录得的声音。
JPL成像科学家贾斯汀·马基表示,NASA的固定着陆器洞察号曾于2018年抵达火星,用于研究火星深层内部结构,此前它曾测得火星上的地震信号,这些信号“经声学驱动”,随后被“转化为音频”。
但任务副项目经理马特·沃勒斯表示,他认为这阵火星微风是首次在火星表面直接录制并供人类回放的环境声音。
航天器的麦克风在下降至陨石坑底部的过程中未能采集到可用的音频。不过,它们确实捕捉到了探测车着陆后发出的机械嗡鸣声。沃勒斯表示,他希望录制其他声音,例如探测车车轮碾过地表的声音,以及其机械臂钻取火星岩石样本的声音。
“梦想的素材”
但真正让JPL团队印象深刻的,是航天器在火星天空中惊险的自主飞行直至着陆过程的影像——NASA将这一阶段称为“七分钟恐怖时刻”。
“这些视频和图像正是我们梦寐以求的素材,”下降与着陆团队负责人艾尔·陈向记者表示。JPL主任迈克·沃特金斯表示,工程师们在周末大部分时间里都在“狂热地反复观看”这些影像。
沃勒斯表示,这段以每秒75帧彩色拍摄的视频,从多个角度呈现了流畅、生动的动态画面,这是首次录得航天器在另一颗行星着陆的此类影像。
最震撼的时刻之一,是红白相间的降落伞从类似大炮的发射装置中弹射至探测车上空,此时航天器正以接近两倍音速的速度向地面坠落。
陈表示,降落伞向上弹出、展开,并在不到两秒内完全充气,其长达2英里(3.2公里)的系绳未见缠绕迹象。
一台朝下的摄像机拍摄到隔热罩脱落,以及奶油糖色的火星地貌一望无际的景象;随着航天器在降落伞下摇摆,画面似乎也在前后晃动。
几秒钟后,一台朝上的摄像机拍到了火箭动力的“空中吊车”飞行器,它刚刚与降落伞分离,其推进器点火工作,尽管推进剂羽流肉眼不可见,它正借助系绳吊具将探测车缓缓放至安全着陆点。
另一台独立摄像机从空中吊车的视角拍摄了这台六轮探测车被放下的过程:毅力号悬挂在缆绳吊具上,就在地表上方,着陆时卷起阵阵尘埃。吊索被切断后,空中吊车随即向上飞离着陆地点。
在着陆前几秒,悬挂在空中吊车下方的探测车单张静态照片于周五由NASA发布,并备受瞩目,作为周一播出的视频的预告。
此前唯一一段拍摄到航天器在火星着陆过程的动态影像,是前一台探测车好奇号在2012年下降至火星表面期间,从其下方拍摄的一段相对粗糙的视频。这段类似定格动画的画面以每秒3.5帧、从单一角度拍摄,展示了地面逐渐靠近的过程,但不包含降落伞或空中吊车动作的画面。

