这是电影中常见的情节：一颗小行星正朝地球飞来，一队科学家——或者布鲁斯·威利斯——挺身而出成为英雄，拯救世界和地球。
但这一情节正接近成为现实：NASA一项偏转威胁撞击地球的小行星的策略已进入设计阶段，而该策略将让一艘航天器撞向迎面而来的岩石。
NASA的双小行星重定向测试（DART），由约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的科学家设计，将首先让一艘冰箱大小的航天器与一颗目前不会对地球构成威胁的小行星发生有意碰撞。其设想是，撞击会使小行星的轨道逐渐偏移，这项技术可用于应对那些正沿碰撞轨迹飞向地球的更大型小行星。
测试选定的小行星统称为Didymos，在希腊语中意为“双胞胎”；之所以这样称呼，是因为它们实际上是由两个天体组成的双小行星系统。之所以选中它们，是因为它们的大小和成分若撞上地球，将造成毁灭性破坏。较大的天体Didymos A直径约780米，Didymos B则约160米。
Didymos系统将在2022年10月以及2024年再次远距离、安全地接近地球。航天机构计划在此期间让一艘以每秒3.7英里速度飞行的航天器撞向Didymos B。
这将是NASA首次采用所谓的“动能撞击技术”。虽然我们无法从地球上清楚地看到这次碰撞，但记录的数据将帮助科学家了解，要有效改变一颗小行星的轨迹，需要进行多少次动能撞击。
“DART是关键一步，将证明我们能够保护地球免受未来小行星撞击的威胁，”DART联合负责人、约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的安迪·郑表示。“由于我们对它们的内部结构或成分知之甚少，因此需要在一颗真实的小行星上进行这项实验。”
小型小行星每天都会撞击地球，但通常会在高层大气中解体，因此不会造成危害。足以造成破坏的大型小行星撞击地球的情况则罕见得多。航天机构已经定位了这类大型天体中的93%。借助DART，他们或许能获得彻底消除这些天体所构成威胁的手段。
