NASA已发射一艘新型试验飞船，用于偏转小行星。
这项为期10个月的任务将飞行680万英里，并测试利用动能偏转小行星的可能性。
最终，这个项目或可帮助保护地球免受可能造成毁灭性后果的小行星威胁。
周二晚些时候，一艘注定要撞毁才能完成任务的飞船从加利福尼亚州发射升空，执行NASA的一项任务，以展示全球首个行星防御系统。该系统旨在使小行星偏离轨道，避免其可能与地球发生毁灭性碰撞。
周二太平洋时间晚上10:21（周三美国东部时间凌晨1:21／格林尼治标准时间0621），DART飞船搭乘SpaceX所有的猎鹰9号火箭，从范登堡美国太空军基地升空，飞入夜空。该基地位于洛杉矶西北约150英里处。
发射过程在NASA电视台进行了现场直播。
DART有效载荷约有自动售货机大小，在发射几分钟后与助推器分离，开始为期10个月的太空旅程，飞往距地球约680万英里（1100万公里）处。
片刻之后，火箭可重复使用的第一级飞回地球，安全降落在一艘漂浮于太平洋的回收船上。这种由SpaceX开创的降本发射流程，如今已成为例行环节。
在这段漫长旅程的最后几个小时之前，DART将由NASA飞行指挥人员引导；届时，控制权将交给自主机载导航系统。
任务的最后阶段将测试飞船能否凭借强大的动能改变小行星轨道：飞船将高速撞上小行星，将这块太空巨石推离原有轨道，幅度只需足以让地球免受威胁。
安装在撞击器上以及一艘公文包大小的迷你飞船上的摄像机，将记录这次碰撞并把图像传回地球；这艘迷你飞船将在撞击前约10天从DART释放。
DART瞄准的小行星并不构成实际威胁，与约6600万年前撞击地球并导致恐龙灭绝、造成灾难性后果的希克苏鲁伯小行星相比，它也小得多。不过，科学家表示，较小的小行星要常见得多，理论上在近期更值得关注。
DART的目标是一颗“小卫星”小行星，大小相当于一座足球场；它绕着一块大五倍的岩石运行，两者组成的双小行星系统名为Didymos，在希腊语中意为“双胞胎”。
DART团队选择Didymos系统，是因为它距离地球相对较近，而且由两颗小行星组成，十分适合观测撞击结果。DART是“双小行星重定向测试”（Double Asteroid Redirection Test）的简称。
撞击小行星卫星
计划让DART飞船以每小时15,000英里（24,000公里）的速度直接撞向名为Dimorphos的小卫星，给予足够强的冲击，使其改变绕较大小行星运行的轨道。
撞击器上以及一艘公文包大小的迷你飞船上的摄像机，将记录这次碰撞并把图像传回地球；这艘迷你飞船将在撞击前约10天从DART释放。地面望远镜将测量这颗小卫星绕Didymos运行的轨道发生了多大变化。
DART团队预计将使Dimorphos的轨道周期缩短10分钟，但至少缩短73秒就会被视为成功。对于一颗相距数百万英里的小行星，只需轻轻一推，就足以安全地改变其轨道。
DART是NASA近年来开展的数项小行星探测与互动任务中的最新一项。小行星是太阳系在46亿年前形成时留下的原始岩石遗迹。
上个月，NASA发射了一艘探测器，前往绕木星附近运行的特洛伊小行星群；与此同时，快速取样探测器OSIRIS-REx正携带去年10月从小行星Bennu采集的样本返回地球。
Dimorphos是获得永久名称的最小天体之一，也是NASA追踪的27,500颗已知近地小行星之一，大小不一。
尽管这些小行星都没有可预见的危害会威胁人类，NASA估计近地空间仍有更多小行星尚未被发现。
DART飞船呈立方体形，配有两块矩形太阳能电池阵列，预计于2022年9月下旬与Didymos-Dimorphos双星系统会合。
NASA估算DART项目总成本为3.3亿美元，远低于该航天机构许多最雄心勃勃的科学任务。
