NASA模拟了这一令人胆寒的情景：在试图阻止小行星撞击地球的过程中，一块碎片脱落并飞向纽约，迫使整座城市疏散。
在4月举行的行星防御会议上，NASA、联邦紧急事务管理局及其他联邦机构的参与者参加了一场演习，他们有八年时间尝试阻止一颗小行星撞击地球。但当NASA与世界各地的航天机构联手改变小行星的轨道时，却导致一块碎片脱落。
模拟中，这颗宽500至850英尺（140至260米）的小行星正飞向地球，预计将在丹佛附近撞击。航天机构使用“动能撞击器”使其偏离轨道——这是一种高速飞行器，专门用于将小行星撞离原有轨道。
然而，这次偏转导致一块长165至260英尺（50至80米）的碎片从小行星上脱落。随后，这块碎片“进入了某种与地球相撞的轨道”，科学家们只能在地面上监测，试图判断它会撞上地球的什么地方。
直到撞击前10天，他们才发现碎片正飞向纽约市，并将以每小时43,000英里（每秒19公里）的速度进入大气层。
这将产生“一团巨大的火球，或称‘超火流星’”，撞击时释放5至20兆吨能量。相比之下，投向广岛和长崎的核弹合计释放了0.04兆吨能量。
参与模拟的人士认定，确保民众安全的唯一办法是疏散纽约整座城市，《今日美国》报道。
NASA表示，发生此类灾难的风险很低，但仍需做好准备
NASA表示，这次模拟“旨在帮助关键决策者为真实的小行星撞击事件进行演练”，同时安抚公众称：“目前没有已知小行星在下一个世纪撞击地球的概率显著。”
NASA近地天体研究中心主任、此次模拟的设计者保罗·乔达斯说：“我们需要挑战自我，提出那些棘手的问题。”
他说，小行星撞击大城市的情景不太可能发生；如果小行星撞击地球，很可能会落入海洋。
乔达斯说，在NASA，“我们每天都会问：如果发生这种情况会怎样？”
“如果你每天不研究最坏的可能情况，就什么也学不到。”
联邦紧急事务管理局（FEMA）也表示，此类模拟十分重要，因为它们有助于该机构为重大灾害做好准备。
FEMA应急行动部门的莱维蒂克斯·刘易斯说：“汇聚灾害管理界和科学界的力量，对于为未来可能发生的小行星撞击做好准备至关重要。”
2019年4月29日，NASA局长吉姆·布里登斯廷在华盛顿特区举行的行星防御会议上。太阳系探索研究虚拟研究所/YouTube
NASA认真对待小行星撞击的威胁。NASA局长吉姆·布里登斯廷在会议上表示，人们需要更加认真地看待小行星可能撞击地球这一可能性。
他说，人们常常因为“令人发笑的因素”而不把这件事当回事，也就是认为这类科学理论荒诞得不可能成真。
但他说，这种风险确实存在，尽管人们想到这种可能性时往往会联想到好莱坞电影。
“我们必须确保人们明白，这不是好莱坞的故事，也不是电影。这关乎保护我们目前所知唯一能够孕育生命的星球，也就是地球，”他说。
NASA和世界各地的其他航天机构持续扫描天空，搜寻近地天体（NEO），例如小行星和彗星。
NASA表示，为撞击事件做准备的实际工作“大多在公众视线之外进行”。
