NASA“旅行者2号”探测器目前正飞向星际空间，并已探测到来自太阳系外的宇宙射线有所增加。“旅行者2号”于1977年发射，目前距离地球略少于110亿英里（约177亿公里），相当于地日距离的118倍以上。
自2007年以来，该探测器一直在日球层最外侧飞行。日球层是环绕太阳和行星的巨大气泡，主要由太阳物质和磁场支配。“旅行者”项目的科学家一直在关注探测器何时抵达日球层外边界，即日球层顶。“旅行者2号”一旦离开日球层，就将成为继“旅行者1号”之后第二个进入星际空间的人造物体。
自8月下旬以来，宇宙射线子系统仪器测得，撞击“旅行者2号”探测器的宇宙射线速率较8月初增加了约5%。探测器上的低能带电粒子仪器也检测到高能宇宙射线出现了类似增幅。
宇宙射线是来自太阳系外的高速粒子。日球层会阻挡其中一部分，因此任务规划人员预计，“旅行者2号”在接近日球层边界并穿越边界时，测得的宇宙射线速率会有所增加。
2012年5月，“旅行者1号”测得的宇宙射线速率有所增加，与“旅行者2号”目前检测到的情况相似。那是在“旅行者1号”穿越日球层顶、进入星际空间前约三个月。
不过，“旅行者”项目团队成员指出，宇宙射线增加并不能确定探测器即将穿越日球层顶。“旅行者2号”所在的日球层鞘区（日球层外围区域）与“旅行者1号”当时的位置不同；两处位置可能存在差异，这意味着“旅行者2号”离开日球层的时间可能与“旅行者1号”不同。
“旅行者2号”可能比“旅行者1号”晚六年接近日球层顶，这一点也很重要，因为日球层顶会随着太阳11年的活动周期向内或向外移动。太阳活动指太阳释放的能量和物质，包括太阳耀斑以及称为日冕物质抛射的物质喷发。在11年的太阳活动周期中，太阳活动会达到最高和最低水平。
“毫无疑问，我们看到‘旅行者2号’周围的环境正在发生变化，”位于帕萨迪纳的加州理工学院“旅行者”项目科学家埃德·斯通说。“未来几个月我们会了解很多，但仍不知道何时能抵达日球层顶。我们还没到那里——这一点我可以肯定地说。”
“旅行者”号探测器由NASA位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室建造，该实验室目前仍在运行这两艘探测器。喷气推进实验室是加州理工学院的一个部门。“旅行者”任务属于NASA日球物理系统观测计划，由位于华盛顿的科学任务理事会日球物理学部管理。
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