全球各地正在兴起一股“天然气热潮”——大量投资涌入新建天然气发电厂及相关输送基础设施，这可能导致大量资产搁浅。可再生能源和包括电池储能在内的其他新兴技术不断创新，已使其发电成本低于任何新建天然气发电厂。即使在美国这样天然气价格较低的市场也是如此，更不用说那些必须进口昂贵液化天然气（LNG）的国家了。
可再生能源和其他清洁能源技术已具备颠覆天然气市场的条件，正如天然气曾颠覆煤炭市场一样。现在顺应这一趋势，可以避免在发电厂、液化天然气设施和管道上进行浪费且不具经济性的投资，并避免未来数十年的二氧化碳排放。
电力投资需求日益增长
受世界发展中经济体电力需求不断增长的推动，全球发电量在1985年至2016年间增长了两倍多。全球增加电力供应的需求短期内不太可能减弱。例如，国际能源署（IEA）估计，仅为满足预计到2050年全球空调需求将增长两倍，就需要新增相当于美国、欧洲和日本当前总发电能力的电力供应。
另一方面，近年来发达经济体的电力需求几乎没有增长。但这些国家老旧且成本高昂的发电厂陆续退役，正带来对新资源的重大投资需求。例如，落基山研究所（RMI）在一项美国电力系统研究中发现，由于设备老化和经济因素，到2030年，美国现有发电厂装机容量的一半可能退役。这意味着，为满足电力需求，需要投资5000亿美元建设新发电厂。
全球大举押注天然气基础设施
天然气发电厂通常被视为替代退役燃煤电厂的最佳选择，或是在发展中经济体扩大电力发电能力的最佳选择。与其他化石燃料或核能发电方案相比，天然气发电技术成熟且成本较低。它也被视为替代老旧燃煤电厂的低碳选择。在包括美国和加拿大在内的一些主要市场，由于页岩气开采技术的革命性进步，天然气价格大幅下降。因此，天然气已在这些市场迅速夺取市场份额，挤占了煤炭的份额。
尽管煤炭即将退出市场已十分明显，天然气似乎仍是最有望经济地取而代之的能源。例如，壳牌近期的“天空”情景设想，到2035年，全球电力行业至少将投资7000亿美元建设天然气发电厂；与此同时，煤炭所占份额将减少近一半。仅在美国，计划用于新建天然气发电厂的投资就超过1000亿美元，另计划投资300亿美元建设为这些电厂服务的管道基础设施。根据壳牌和国际燃气联盟的数据，全球还需投资2000亿美元新建天然气管道，并投资6500亿美元建设液化天然气设施，才能将廉价天然气输送至没有本土产量的市场。
清洁能源成本持续下降，天然气将失去经济性
目前天然气价格低廉，其发电技术也已成熟。这就是天然气在发电中占据重要地位、并吸引大量计划投资的原因。但其他技术正在迅速追赶，这些创新很可能使天然气投资面临风险。RMI的分析发现，可再生能源、电池储能和能效提升的成本仍在快速下降。在美国，过去10年间，风电、太阳能光伏和电池项目的基准价格下降了65%至90%。预计到2030年，这些价格还将进一步下降至少50%。根据世界经济论坛于2016年12月发布的数据，目前全球太阳能和风能项目的生命周期成本已是所有电力来源中最低的。
成本快速下降，对全球新建天然气基础设施市场有着重要影响。即使在拥有廉价本土天然气资源的美国，RMI近期的报告也发现，由可再生能源、电池储能和能效提升构成的组合，往往可以比新建天然气发电厂以更低成本建成，同时金融风险更低且碳排放为零。RMI还发现，由于开发新的清洁能源组合的成本下降迅速，未来二十年内，其成本很可能低于高效天然气发电厂的运营成本。
RMI针对美国的分析表明，尽管美国拥有丰富且廉价的本土天然气，数十年间仍可能有数千亿美元的天然气基础设施计划投资沦为搁浅资产。在许多全球市场，进口液化天然气比美国本土天然气贵得多（每百万英热单位增加2至4美元）。在西欧等其他市场，与天然气供应相关的政治风险可能限制供应，或进一步推高价格。随着可再生能源价格在全球迅速下降，越来越多市场会发现，锁定低成本可再生能源颇具吸引力，而不愿为天然气发电支付更高费用。
推动向清洁能源转型的独特机遇
全球电力需求不断增长，为人们享受清洁能源创新带来的益处创造了独特机遇。错失这一机遇，将给电力用户、投资者和地球带来巨大风险。我们已到达一个转折点：清洁能源如今已成为具有成本效益的选择，能够帮助实现《巴黎协定》减少排放、将全球升温幅度控制在2摄氏度以下的目标。
诚然，在美国及其他市场，以天然气替代煤炭作为发电燃料，短期内减少了有害排放。但在清洁能源技术已具备成本效益之际，仍投入数千亿美元（或欧元、或卢比）建设新的天然气基础设施，可能会锁定未来数十年的高价和碳排放。
