研究表明，结识并与至少一位同性恋者建立熟识关系的人，之后更有可能改变对婚姻平等的看法，并总体上更能接受同性恋者和女同性恋者。
宾夕法尼亚州立大学社会学助理教授、计算科学研究所附属学者丹尼尔·德拉波斯塔（Daniel DellaPosta）解释说，社会学家长期提出，当人们建立某些关系时，他们对某些问题的态度可能会发生改变，这通常被称为接触效应。
例如，社会学家一直在争论，认识一个性取向不同的人，是否会影响人们在更大议题上的态度，如对同性恋权利和婚姻平等的接受程度。然而，在本研究之前，这一理论尚未经过严格检验。
“当你突然需要以个体身份与外群体成员互动时，这会迫使你重新审视自己的偏见。”
“我认为这个领域需要的是一项对接触假设的检验，这项检验应当是保守的——甚至可能是过于保守的——采用我们能够设计出的最严格的测试方法，”德拉波斯塔说。
德拉波斯塔分析了2006年、2008年和2010年版《综合社会调查》（General Social Survey，简称GSS）的数据。该调查是一项社会学调查，用于了解美国人在一系列议题上持有的观点。
2006年，约45%拥有同性恋或女同性恋熟人的人表示支持同性婚姻。到2010年，这一比例上升至61%。2006年，没有同性恋或女同性恋熟人的人中，只有22%表示赞成同性婚姻。2010年，这一数字下降至18%。
德拉波斯塔表示，调查数据无法准确显示这些关系始于何时，这使得检验更加严格。
“以2006年基线中认识同性恋者和女同性恋者的人为对象，将他们与在所有可见方面相似的其他人进行比较——包括其在2006年基线时对同性婚姻以及对同性恋者和女同性恋者的测量态度，而后者在2006年基线时并不认识同性恋者和女同性恋者——你就能获得对接触假设的一项非常保守的检验，”德拉波斯塔说。他在期刊Socius。
这些发现可能有助于厘清公开性取向的同性恋者和女同性恋者，如何影响社会对同性恋者和女同性恋者的普遍接纳。在1973年的GSS调查中，只有11%的美国人认为“同性恋根本没有错”。到2016年，这一比例增至52%。
德拉波斯塔认为，公开性取向可能会促进与同性恋者和女同性恋者的更多接触，进而加速人们对影响同性恋群体议题的态度转变。
此外，德拉波斯塔认为，要产生接触效应，与同性恋者的接触甚至无需特别深入。
“如果只是非常浅层的接触，比如仅仅在杂货店或地铁上看到外群体的人，你可能会更关注那些强化你偏见的选择性行为——比如某人的穿着、说话或行为方式强化了对该群体的某种负面刻板印象，”德拉波斯塔说。“但是，如果进一步发展到仅仅是熟人关系——即你知道对方的名字，如果在街上遇到，你可能会停下来与对方聊几句——接触效应就会显现，因为当你突然需要以个体身份与外群体成员互动时，这会迫使你重新审视自己的偏见。”
据德拉波斯塔介绍，与同性恋者或女同性恋熟人建立更亲密、更深入的关系，并未带来对同性婚姻态度的更大转变。他补充说，实际上，对于那些认识同性恋者或女同性恋者可能性较低的人，接触效应反而更大。
GSS创立于1972年，是由芝加哥大学国家民意研究中心开展的一项社会学调查。约2,000人回应了2006年GSS调查，但只有一部分人被询问了其熟人情况，并在2008年和2010年接受了再次调查。刚过半数（约53%）的受访者表示，他们至少有一位同性恋熟人。
本研究的计算工作在宾夕法尼亚州立大学计算科学研究所高级计算基础设施（ICS-ACI）完成。
