中国于2016年6月推出“神威·太湖之光”时，它成为全球最快的超级计算机。它轻松超越了此前的纪录保持者“天河二号”，速度几乎是后者的三倍。但如今，这一保持不到一年的头衔正面临挑战，日本计划建造一台速度更快的超级计算机。
日本经济产业省计划投资195亿日元（1.72亿美元）建造这台新机器，作为振兴日本电子产业、重申日本技术优势的一项举措。
近年来，韩国和中国的竞争挑战了日本的领先地位，但日本政府希望扭转这一趋势。
强大的计算能力
这台名为“人工智能桥接云基础设施”（AI Bridging Cloud Infrastructure，简称ABCI）的新机器，设计运算能力为130 petaflops。这意味着它每秒可进行130千万亿次计算。还是不太明白？为了便于比较，它的计算能力相当于70,652台PlayStation 4。
除了计算能力超过中国现有的机器，它的速度还将接近目前日本最快的超级计算机Oakforest-PACS的十倍。后者的运算能力为13.6 petaflops，与新机器相比将相形见绌。
“据我们所知，目前还没有速度能与之匹敌的机器，”日本产业技术综合研究所所长关口聪（Satoshi Sekiguchi）说。
不过，这台拟建机器最具雄心的特点或许是其极高的能效。设计团队的目标是将计算机的功耗控制在3兆瓦以下。这将比“神威·太湖之光”低五倍，与Oakforest-PACS相同；后者的运算能力则低十倍。
其他国家将最强大的计算机用于大气建模或核武器模拟等任务，而日本产业技术综合研究所（AIST）希望利用这台新机器推动人工智能技术加速发展。
ABCI可通过分析海量交通数据，帮助企业改进无人驾驶汽车。据关口介绍，这台超级计算机还可用于挖掘医疗记录，以开发新的服务和应用。
关口和其他项目相关人士表示，这台计算机也将向日本企业收费开放。目前，日本企业将主要的数据处理工作外包给谷歌或微软等外国公司。
未来
日本希望ABCI能在2018年前投入运行，届时它将在TOP500超级计算机排行榜上跃居榜首。
不过，它可能不会在榜首停留太久。计算机制造商Atos已开始为法国替代能源与原子能委员会（CEA）研发Bull sequana超级计算机。预计这台机器的性能将达到1 exaflop，也就是说每秒可进行百亿亿次计算，速度几乎是ABCI的七倍半。
不过，这台法国机器要到2020年才能投入运行，因此ABCI仍有望在超级计算领域的聚光灯下占据一席之地。
