比特币的兴起——它究竟是泡沫，还是未来真正的货币——一直是激烈争论的话题。
然而，人们对替代加密货币的价值和潜力关注得少得多，其中最受瞩目的包括瑞波币和以太坊。
受比特币启发的一系列数字货币统称为山寨币；截至2017年10月，目前据估计已有1,100多种，总市值约为1,500亿美元。
此外，一些国家正在开发本国的加密货币。迪拜去年推出了首种官方加密货币——Emcash；而中国央行据报道也在开发自己的数字货币，此前该行已禁止比特币交易。
所有这些数字货币都依托于区块链技术——这是一种在数字账本上记录交易、协议和合同数据的方法。最大的区别在于，出于安全考虑，账本不会存放在一个地方，而是分布在全球数百甚至数千台计算机上。
瑞波效应
近几周来，瑞波币的迅速崛起引人关注：2018年初，其市值超过了1,000亿美元。这个数值会有波动，但仍反映出其在2017年全年增长了近8,000%。
瑞波币与比特币的主要区别在于，瑞波币不通过“挖矿”产生——比特币用户需要使用算法验证交易，这一过程就是挖矿。相比之下，瑞波币由一家总部位于旧金山的公司控制。该公司创造这种货币，并定期发行新批次。这使瑞波币得以避开一些针对比特币近期的批评，这些批评指出挖矿过程消耗了巨量能源。
该公司着重促进全球金融交易，因此瑞波币已被桑坦德银行、美国银行和瑞银等银行及其他金融机构采用。瑞波公司表示，迄今已向100多家银行授权使用其区块链技术。
声誉提升
以太坊是瑞波币的有力竞争者，两者都在争夺比特币之后第二大加密货币的地位。以太坊于2015年推出，实际上是一个交易“以太币”代币的平台。
作为一个平台，以太坊能够比比特币更快地创建“区块”——也就是交易记录。以太坊还允许应用在其网络上运行，从而支持以代码编写的智能合约；这些合约可以自动验证和执行。这进而使去中心化应用乃至去中心化企业得以创建，整个过程无需以太坊网络之外的任何其他参与方。
以太坊还获得了一些大型跨国公司的支持，近200家公司，包括摩根大通和微软，已加入企业以太坊联盟成为成员。该联盟旨在处理希望使用以太坊的企业所面临的问题，例如治理和问责。
其他加密货币还包括：
* 莱特币基于一个不受任何中央机构控制的开源全球支付网络
* 门罗币同样采用开源技术，并承诺使用一种称为“环签名”的特殊技术，使所有交易完全无法追踪
* 卡尔达诺声称自己是首个源于科学理念并以研究为先的方法发展起来的区块链平台
*Zcash承诺提供强大的隐私保护，在区块链账本上隐藏交易的发送方、接收方和金额
* 达世币承诺实现即时交易，付款可在一秒内得到确认
比特币拥有显著的先发优势，已经积累了一批忠实用户，同时流动性最高，总体价值也最高。
然而，一些较新的加密货币更容易挖矿，并已获得大型企业的支持，从而赢得了相当的信誉。
