世界各地的运输、探索、能源、建筑和酒店业公司，都在仰望天空，寻找下一个增长机遇。太空正迅速成为推动全球经济发展的行业开展业务的场所。
像这样一个不局限于单一星球、不再受物理边界限制的经济领域，该如何称呼？我们不能把它称为一个行业，因为私人产业集团不仅能从地球获利，还能从近地小行星（NEA）、月球、火星及更远的地方创造营收和利润。它只是人类开展商业活动的一种媒介。
让我们来看看哪些行业将率先利用扩展后的经济领域，以及其中一些具体的增长机遇。
能源
能源产业估值超过8.4万亿美元，年复合增长率为4.1%，是地球上规模最大的行业。
人类是巨大的能源消费者，而且很快太空中的人口也会增加。
亚马逊创始人兼首席执行官杰夫·贝佐斯预计，未来几十年将有“数百万人在太空生活和工作”。贝佐斯对此深信不疑，因此每年向其太空运输公司蓝色起源投资超过10亿美元。如此规模的太空人口需要大量能源来维持生活、工作和出行。这些能源将来自太阳能——由于没有大气层过滤，在太空中收集太阳能效率更高；以及化学火箭——在可预见的未来，它们将是主要的运输方式。
效率最高的化学火箭推进剂由低温液氧与液氢或甲烷组成。最初，为太空经济提供动力所需的推进剂将从地球发射，正如联合发射联盟（洛克希德·马丁与波音的合资企业）和SpaceX都提议在不久的将来这样做。然而，要获取支持人类在太空长期驻留所需推进剂，还有一种吸引力大得多的方式：开采。
采矿
近年来，全球采矿业的市场价值从2010年的逾1.6万亿美元跌至2016年的7140亿美元；但随着新兴太空资源产业重新定义采矿业的“全球”范畴，这种情况可能很快改变。
太空资源可以从天体中提取，尤其是小行星和月球。高盛今年早些时候发布的一份报告指出，小行星采矿比人们想象的更可行，其成本“与传统矿山相当”。报告还指出：“尽管开采小行星的心理障碍很高，但实际的财务和技术障碍要低得多。”
卢森堡政府对这一新兴产业深信不疑，最近设立了价值2.27亿美元的太空资源计划，旨在将卢森堡打造成欧洲太空资源中心。该计划旨在为人类福祉作出贡献，推动对太空资源的和平探索和可持续利用。太空采矿活动最初将聚焦于水及由水制成的推进剂，以支持太空基础设施建设。待这些推进剂供应充足后，企业将开始为建设项目采购结构金属，并最终采购用于太空制造或可能运回地球的贵金属。
运输
太空中最重要的待开采资源是水。
水对太空中的所有生命维持功能都至关重要，包括维持生存、卫生和食物生产。水可以有效屏蔽太空中的危险辐射。水也是太空炼油厂最重要的原料，这些炼油厂将生产火箭推进剂并出售给运输服务提供商。
在摆脱地球引力影响的区域供应推进剂，将促成首条太空高速公路的建成——在太阳系各处战略位置布设一系列燃料补给站。
试想一下，当能源、采矿和炼油行业摆脱仅限于地球的经济体系束缚后，将有多大的增长潜力。消费这些产品的太空运输和物流公司已经发展成熟，由业界巨头掌舵：杰夫·贝佐斯（蓝色起源）、埃隆·马斯克（SpaceX）、理查德·布兰森（维珍银河）和托里·布鲁诺（联合发射联盟）。太空采矿企业如今迎来机遇，例如行星资源公司（获工业巨头柏克德和卢森堡政府支持），可通过向太空运输业提供水和水基推进剂，抢占这个日益重要的市场。
建筑
如今，全球建筑业正与能源业竞逐世界最大行业的头衔，这场竞争也将在太空延续。首批轨道建造系统将在本十年结束前部署。这些机器人航天器将能够在轨组装大型结构，并维修或为现有卫星加注燃料。结合零重力增材制造技术后，建造系统便能在太空这一环境中“打印”并组装庞大结构。太空建筑的未来将与地球上的建筑截然不同，但同样具有价值，因为相关技术和服务将适用于整个太空价值链。推进剂炼油厂可以在轨组装。小行星矿场可以自主维修。太阳能发电站可以大规模扩建和升级，以满足几乎任何项目的需求。
酒店业与房地产
只有在太空中有庇护所，才能在那里生活、工作和娱乐，抵御太空的严酷环境。国际空间站（ISS）如今已连续有人驻留超过10年，但这种情况也很快会改变。
众多商业空间站公司正在争夺利润丰厚的合同，其中包括一家由亿万富翁、连锁酒店创始人罗伯特·比格洛创办的公司。合同范围从支持主权国家派出的宇航员和高净值游客，到出租太空中的空间用于在轨制造以及研发项目。预计仅在未来十年，这一新兴行业就将创造370亿美元的收入。
太空栖息地最初将从地球发射；但随着资源供应链扩展、小行星和月球上的金属变得可用，该行业也将开始依赖来自太空的资源。随着我们逐渐具备建造轨道巨型结构的能力，建筑公司将把高品质金属原料与机器人轨道组装机队结合起来，建造规模不再受限的酒店、工厂和永久定居点。随着轨道房地产市场兴起，太空中的首批城市将成为可能。太空将变得让开发商负担得起并能盈利。
全球经济受限于它的名称本身。当我们认识到地球经济只是一个开端时，对增长的理解就会发生指数级变化。对于那些有远见、将太空视为开展业务的新媒介而非独立行业的产业公司而言，天空并非极限。唯一的限制是我们自己设下的限制。
作者是空间技术全球未来理事会的成员。
