一个多世纪以来，过山车一直是全球主题公园和游乐园中广受欢迎的游乐项目。无论是美国佛罗里达州奥兰多的海洋世界（SeaWorld），还是如今已停业的南非开普敦Ratanga Junction游乐园，这些庞然大物总能吸引大批游客。
研究表明，2016年进行的一项研究显示，这一趋势短期内不会改变：对全球大多数游乐园和主题公园而言，最受欢迎的游乐项目是钢制过山车。这表明过山车是游乐业作为全球旅游出口取得成功的重要推动力。
如今，数字时代为过山车带来了新的变化：将虚拟现实（VR）融入体验之中。这实现了现实与虚拟的结合。游客系好座椅安全带、乘坐真实的过山车时，会佩戴VR头显，进入另一种现实：您仿佛身处水下，甚至是外太空。
全球首个VR增强型过山车于2015年在德国欧洲乐园（Europa-Park）率先在欧洲推出。它是在一台现有钢制过山车的基础上叠加VR体验而成。
欧洲乐园内全球首个VR增强型过山车
但这项新技术是否会对钢制过山车的未来需求和存续构成威胁？这正是我与同事提出并在我们的研究中加以解答的问题。
我们分析了VR增强型过山车对这一潮流先行者——欧洲钢制过山车行业——产生的影响。自2015年首个VR增强型过山车问世以来，超过30%的欧洲制造商已为其一台或多台在营过山车加装了VR功能。
我们的研究结果表明，如果这一趋势持续下去，人们很快就会习惯在一台老牌过山车上体验全新的VR玩法。而主题公园依然会吸引大批游客。
重新思考过山车
我们在佛罗里达州奥兰多举办的国际游乐园与景点协会（International Association of Amusement Parks and Attractions）2017年年度会议暨贸易展览会上开展了研究。该展会吸引了来自全球各地的休闲与景点行业专业人士，包括运营商、投资者和开发商。
展会共有104家欧洲参展商涵盖各类游乐领域，我们重点关注其中23家专门从事钢制过山车制造的企业。通过查阅会议的参展商信息手册，并将条目与在线过山车数据库（Roller Coaster Data Base）进行交叉核对，我们发现，截至2017年底，已有8家欧洲制造商为其至少一台在营过山车加装了VR功能。
这些VR叠加体验大多由外部公司设计。可以说，制造商正错失拓展自身产品线的机会。但这一局面或许很快就会改变。过山车制造商Zamperla在本次会议上推出了内部技术部门“Z+”，并将自行开发VR叠加体验。
对于希望将VR体验融入自家过山车的欧洲制造商而言，这可能被证明是一种可行的替代策略。这也是拓展企业现有产品系列的有效方式，且无需支付外部供应商的额外费用。
未来展望
我们的研究清楚表明，钢制过山车仍然极受欢迎。但VR正日益成为该行业的重要补充。
它还有助于让日渐老化或吸引力和收入逐渐下降的传统钢制过山车焕发新生。例如，Ratanga Junction游乐园的倒转钢制过山车Cobra本可借助VR体验叠加获得新生。然而，该设施已被拆除，园区也因属于“无利可图的设施”而关闭。
与此同时，已加装VR功能的过山车，例如海洋世界的Kraken Unleashed以及Alton Towers乐园的Galactica，将因其新增功能所引发的关注而受益。
我们的研究表明，应将VR视为钢制过山车基础设施和产品体系的补充资产，而非威胁。
