在美国情景喜剧《硅谷》的一个场景中，数字初创企业通过展示创意来争取资金。每次展示时，公司的创始人都会重复硅谷的箴言：“让世界变得更美好。”一位创始人承诺通过“用于云计算的软件定义数据中心”让世界变得更美好，另一位则提出“具备资产交易功能、可扩展且具备容错能力的分布式数据库”。
如今，人们常常嘲讽互联网能够“让世界变得更美好”的想法，但我们很容易忘记，本世纪的第二个十年是在乐观氛围中开启的：人们相信新技术能够连接彼此、扩大信息获取渠道，并创造大量新的经济机遇。
我来自叙利亚，亲身体验过其中一些潜在益处。在一个辩论空间有限的国家，互联网为公民提供了学习和讨论的平台。2011年阿拉伯之春抗议活动之后，互联网也在记录事件和分享信息方面发挥了重要作用。随后，数百万叙利亚人逃离家园，互联网成了他们彼此联系的唯一途径。一位叙利亚喜剧演员开玩笑说，“叙利亚社会只存在于脸书上”，这说明互联网如何成为散居世界各地的人们维系团结感的唯一工具。
然而，如今世界各国政府都在考虑可能损害互联网开放性和全球覆盖范围的政策，而且它们手段众多。例如，中国当局采用一系列措施，这些措施通常被统称为“中国防火长城”。近年来，印度尼西亚、巴西、俄罗斯、印度、土耳其和尼日利亚等其他国家也考虑过类似措施，其中一些已付诸实施。俄罗斯的“主权互联网法”只是这一趋势的近期例证之一。
这些政策形式各异。一些国家正在实施“数据本地化”政策，要求数据托管在特定司法管辖区内。另一些国家则采用各种工具和法规，以便更好地控制互联网的不同方面。欧盟的新版权指令引发了近期一场争论，并促成了“拯救你的互联网”运动的成立，旨在游说反对其中一些争议较大的条款。政策和监管框架日益分化，可能会导致数字世界进一步碎片化。
这种威胁确实存在，但把每一项干预互联网的政策都斥为威权主义者破坏民主的企图，是不妥当的。互联网政策的增加，也是在回应近年来另外两项重大变化。
首先，互联网的经济重要性呈指数级增长，这既是用户数量增加的结果，也源于数字工具日益普及。电子商务、云计算、在线广告、数字支付、互联网基础设施，以及联网设备的数量和种类，近年来都快速增长。随着人工智能（AI）等技术的发展以及物联网的兴起，这些趋势很可能持续下去。这意味着，越来越多的经济交易将在互联网上进行，或通过互联网促成，使网络成为经济活动的核心。
其次，互联网已不再是初创企业争相提出创意、创办新公司的开放舞台。谷歌、亚马逊、脸书和阿里巴巴等公司已发展为规模庞大、占据市场主导地位的企业，并通过在全球扩张和收购公司来拓展业务。正如肖莎娜·祖博夫在她的新书《监视资本主义时代》中所论述的那样，这些平台正在构建技术与组织架构，旨在牢牢掌控数字经济的广泛领域。
随着数字经济继续扩张，全球科技巨头的主导地位可能加剧现有的经济和技术不平等。一个例子是，数字平台通过在交通、住宿、零售或媒体等领域充当中介来攫取价值。更广泛地说，技术鸿沟是推动全球不平等的关键因素；随着发达经济体的数字巨头进一步进军人工智能等新领域，并试图在各个经济体中占据基础设施地位，这一鸿沟可能会扩大。数字企业往往在其经营所在国创造的税收收入极低，这进一步加剧了问题。
因此，许多政府将面临越来越大的压力，需要保护本国经济，包括采取破坏互联网全球属性的政策。中国成功培育出阿里巴巴和百度等本土数字企业绝非个例，其他国家会将其视为效仿的榜样。威权政府也会更容易为那些让它们加强互联网控制的措施辩护。
迄今为止，反对互联网碎片化的努力主要集中在推动制定国际贸易规则，以限制政府干预数字经济的能力。但一些新兴和发展中国家有充分理由担心，这类措施会让数字巨头更加强大，从而固化技术鸿沟。即使此类规则得以制定，它们能否有效遏制数字碎片化趋势也并不明确。
因此，想要拯救互联网的人不应只是一味批评每一项干预互联网的政策，而应着力应对促使许多此类措施出台的深层趋势（或可能被用来为这些措施辩护的趋势）。要拯救全球互联网，就必须限制数字经济中日益集中的权力，并防止互联网沦为另一台不平等引擎。
