澳大利亚每年产生超过1.3万吨塑料垃圾。2018年6月底，澳大利亚政府发布了一份关于该国废弃物与回收行业的调查报告。报告的一项建议是，到2023年逐步淘汰石油基一次性塑料。
这意味着社会需要发生真正的转变，因为在澳大利亚，方便易用、用过即弃的塑料制品随处可见。
禁令是一种选择，例如科尔斯和伍尔沃斯最近对塑料袋采取的禁令，但并不适用于所有情形。如果社区不支持，禁令也可能让人觉得是强加于人，从而引发反弹。行为科学可以为减少塑料使用提供一条路径。
仅靠技术并不能解决问题
首先，塑料并非罪恶之物：它柔韧、耐用、防水且价格低廉。问题在于我们如何处置塑料。由于用途广泛，塑料已被用于各种一次性“用完即弃”的消费品。
许多人正在研究解决塑料问题的技术方案，包括改进回收技术，以及用藻类或淀粉制成可生物降解的“塑料”；还有一种我最喜欢的办法：利用蜡螟幼虫或“变异细菌”来分解塑料废弃物。
但这些方案进展缓慢、成本高昂，也可能造成其他环境影响，例如温室气体排放和资源消耗。
许多一次性产品都有可重复使用的替代品。难点在于让人们真正使用它们。
行为科学来助一臂之力
我的研究运用多个学科（如经济学、心理学、社会学和传播学）的见解，探讨政府和企业如何鼓励人们改变行为，从而带来环境、社会和经济效益。
研究发现，仅通过宣传活动提供信息，不太可能改变人们的行为。媒体关注和宣传活动能够提高某个议题的公众可见度。这可以通过让我们更愿意接受其他干预措施，以及传递社会规范——也就是关于可接受行为的不成文规则——来间接影响我们的行为。
成功的行为改变宣传活动必须赋能个人。活动应让人们感到自己有能力改变，自己的行为改变能够对问题产生影响，而且自己并非孤军奋战。一个积极的例子是在热门电视节目中展示可持续行为，例如使用KeepCup杯或蜂蜡保鲜布。
意识到某个问题后，我们可能还需要一点帮助，才能从意愿走向行动。提供这种推动力的一种策略是设置少量经济惩罚，例如爱尔兰著名的“塑料税”，针对一次性塑料袋征收费用。许多咖啡馆也会为顾客自带可重复使用的杯子提供折扣咖啡，以示鼓励。
我们还可以鼓励零售商“改变默认选项”。日本在收银员连续六个月只是询问顾客后，拒绝使用塑料袋的比例提高到了40%：他们会问顾客是否需要袋子。
这种做法也适用于其他产品。例如，可以设想饮料默认不附吸管，只有顾客特意提出要求时才提供。这既能减少浪费，也能避免禁用某种对残障人士很重要的产品所带来的意外后果。
鉴于公众已经强烈支持减少对一次性塑料的依赖，另一个简单的办法是在停车场和工作场所等关键地点设置提示，提醒人们带上可重复使用的物品。
尽管我们可能满怀善意，打算随身携带可重复使用的物品，但旧习惯往往会妨碍我们。默认选项和提示有助于让良好的意愿与实际行为保持一致。
消费者需求也会推动制造商推出更方便的可重复使用产品，例如可折叠咖啡杯和金属钥匙扣吸管。企业还可以通过推出产品共享计划，让可重复使用的物品更容易获得，例如德国弗赖堡杯计划或澳大利亚的Boomerang Bags计划。
没有一种方案适用于所有情况
不同情形需要不同的解决方案。在办公室或咖啡馆，同一批顾客会定期光顾，因此产品共享或可重复使用的咖啡杯或许可行；但在每天顾客都不同的画廊或博物馆，这些做法可能不切实际。
要推动社会层面的改变，多种做法结合起来比单独采取任何一项举措更有效。例如，如果我们想在全国逐步淘汰塑料餐具，可以先开展宣传活动，鼓励人们随身携带可重复使用的替代品。等社区支持后，再收取少量费用并设置一些提醒，最后等大多数人已经改变行为后再实施禁令。
成功逐步减少对一次性塑料制品依赖的关键，在于改变社会规范。我们越多谈论这个问题及其解决方案，企业就越会寻找并提供替代品，我们也越有可能团结起来采取行动。
