正值隆冬时节，一名六个月大的婴儿因急性呼吸窘迫被送往加拿大北部一个偏远社区的护理站。
护士意识到这名婴儿病情严重，随即联系了位于900公里外一家三级护理中心的儿科重症监护医生。该医生用平板电脑启动了远程临场机器人（该机器人安装在护理站内），并指示机器人前往评估室。
机器人自主穿行于护理站的走廊，两分钟后抵达评估室。借助机器人强大的摄像头，医生得以“看见”患儿，并与护士和家长交谈以获取病史。她使用机器人的听诊器听诊患儿胸部，借助脉搏血氧仪测量患儿的血氧饱和度，并进行心电图检查。
借助机器人的远程指示系统（一种可让用户在视频图像上进行手绘书写和绘图的电子设备），她指导护士为患儿建立静脉输液通道，并开始治疗这一危及生命的病症。
这并非科幻情节。目前，加拿大萨斯喀彻温省正在使用这项远程临场技术，为生活在偏远北部社区的急病儿童提供医疗服务。
救治急病儿童
电信、机器人技术、医疗传感器技术和人工智能（AI）的进步，为应对向服务不足的农村及偏远地区人群提供远程实时医疗服务这一挑战打开了大门。
在萨斯喀彻温省，我们已建立了一项远程医疗项目，该项目专注于为最脆弱人群提供医疗服务，例如急病儿童、孕妇和老年人。
我们已证明，借助这项技术，约70%的急病儿童可以在其所在社区成功获得救治。而在没有这项技术的类似社区，所有急病儿童都需要被转送至三级护理中心。
我们还表明，这项技术可以避免诊断和治疗延误，并为医疗体系节省大量费用。
为原住民妇女提供产前超声检查
偏远社区往往缺乏诊断性超声检查服务。这一缺口对加拿大北部的原住民孕妇影响尤为严重，并导致孕产妇和新生儿的发病率和死亡率上升。
我们正在率先采用一种创新的远程机器人超声系统，使专业超声技师能够在异地实时进行诊断性超声检查。
研究表明，机器人超声检查与标准超声检查效果相当，并且大多数患者都能接受。
首批远程机器人超声系统已部署到萨斯喀彻温省北部的两个社区，目前正在开展产前超声检查。
急诊室创伤评估
便携式远程临场设备利用现有蜂窝网络运行，也可用于紧急情况，例如事故现场的创伤评估或将伤员转送至医院。
例如，急诊医生或创伤外科医生可以对重伤患者的腹部、胸部和心脏进行实时超声检查，识别危及生命的损伤，并立即开始挽救生命的治疗。
可穿戴式远程临场设备，例如谷歌眼镜技术，是为服务不足人群提供远程临场医疗服务的下一步发展方向。
例如，当地护士与远在数千公里外三级护理中心的专科医生，可以通过护士的视角，共同为偏远社区急诊室中的一名急病患者进行评估。
尽管远程临场技术最初可能应用于偏远地区的紧急情况，但其主要影响可能体现在初级医疗服务的提供上。我们可以设想，医疗专业人员在各类场景中使用移动远程临场设备——从居家护理上门服务到后续心理健康咨询——只需点击电脑，即可实时获得医疗专业知识。
医疗服务模式的范式转变
当前的集中式医疗模式要求患者前往医院或诊所接受紧急或择期治疗，效率低下且成本高昂。患者需要在急诊室等待数小时，医院超负荷运转，诊断和治疗的延误导致治疗效果不佳，甚至造成死亡。
服务不足的农村和偏远社区，以及儿童和老年人等最脆弱人群，受这一集中式模式的影响最大。
远程临场技术有望改变这一局面，使我们能够随时随地为患者提供医疗服务。在这种去中心化模式下，需要紧急或择期治疗的患者可以在其所在社区或家中接受诊查、诊断和治疗，而需要住院治疗的患者也将得到及时分诊。
这项技术在资源匮乏地区可能具有重要的应用价值。全球范围内的蜂窝网络信号和迅速提升的带宽，将为各类移动应用提供电信平台。
低成本的专用远程临场设备，将使任何身处有手机信号区域的人们更容易获得医疗专业知识。这对于医疗专业知识匮乏或无法获得的发展中国家民众尤为有益。
医疗服务的未来不在于建造更多或更大的医院，而在于利用技术监测患者并随时随地触达患者，从而挽救生命、保障健康，并加快诊断和治疗进程。
