北极在很大程度上得益于其偏远位置，迄今为止相对和平。但新开放的通道可能会打破这种和平。最明显的因素是不断变化的气候：北极海冰正在融化，冰川正在退缩，永久冻土正在解冻。而新兴技术在北方远北地区的经济发展和地缘政治冲突中所能发挥的作用，则鲜为人知。科学和技术可以成为多种冲突的强大推动者，也可以成为其解决方案。它们还对伦理、法律和政策提出了新的挑战，这些挑战最好提前考虑，而不是在危机期间才去应对。为了预见此类问题，心中有一些情景设想，有助于厘清问题。
永久冻土之下的财富
首先，要理解北极为何正成为战略重点，我们需要认识其尚未开发的潜力。该地区的经济竞争日益加剧，其驱动力在于全球贸易可能获得的重大捷径。随着曾经冰封海域中新的航道显现，它们可在主要港口之间节省约一半的距离和成本，无需再迫使船只穿越苏伊士运河和巴拿马运河。更加宜居的北极还意味着可以获取新的丰富的能源和矿产储量；据某些估计，其石油供应量可占全球的13%，天然气可占30%。
包括领土在内的自然资源一直是地缘政治冲突的历史驱动因素，而北极的竞争对手如今正在该地区开展常规军事演习。但武装冲突的趋势正转向“混合战争”，即非正规力量和战术（如网络攻击和机器人技术）成为其战术手段的一部分。人们很少关注北极战争中这些非常规、技术驱动的层面。除了战争推演之外，对于人工智能（AI）、地球工程等新兴技术可能如何影响经济利益、领土主张、灾害应对、粮食安全等问题的关注也同样匮乏。由于现代世界日益受技术主导，着眼于技术驱动的情景是有意义的。
北方远北地区的情景与问题
为立足现实，我们可以借鉴其他存在持续领土争端的前沿地区的经验。例如，中国在南海建造岛屿并设立基地，而其他感到担忧的国家仍将该海域视为国际水域，这使其成为严重误解乃至更严重后果的导火索。
因此，一种未来情景是通过建造人工岛来宣示北极主权。1982年签署的《联合国海洋法公约》（UNCLOS）将一国的海洋主张与其底层大陆架挂钩，但该条约并未考虑占据和投射力量的新技术能力。随着我们更新对领土主张的思考，这些能力引出了棘手的问题。在许多人看来，领土主张本已显得武断，无论是在旧世界某片未发现的陆地上插旗，还是如今以大陆架为依据提出主张。
建造岛屿真的足以在某一领土上建立新的立足点吗？而究竟什么才算岛屿？例如，面积是否重要，岛屿能否移动？这一答案可能会对“海上定居”（seasteading）产生影响，即在公海上建造自主漂浮结构、超出任何陆地国家主张范围的运动。随着大型飞艇变得可行并能无限期地在海洋上空盘旋，它们能否支撑对新领土的主张，或拒绝竞争对手进入？
不那么具有挑衅性的是，同样的人工岛可用作搜救行动的前哨站，或医院、机场、能源站或通信节点，而这些都是迫切需要的。目前，由于基础设施和港口匮乏、极夜、卫星成像不频繁以及其他因素，北极的应急响应能力严重受限。这些未来的前哨站可能全部或部分由AI医生、远程医疗及其他机器人或虚拟技术人员配备人员。
医疗和通信能力至关重要，因为该地区活动日益增多，灾难更有可能发生。例如，随着北极地区的邮轮和石油钻探作业增加，发生又一起类似泰坦尼克号式沉船事故或“深水地平线”式石油泄漏事件的几率将会上升。如上所述，能够提供帮助的技术真实存在，并且今天即已存在。
为了开发定居点和其他经济利益，生物医学增强技术与北极严酷环境有何关联？例如，与国防项目相关，即培养无需进食或睡眠的士兵？通过地球工程重新冻结地理环境的计划存在哪些伦理和法律问题？考虑到温暖的北极带来的（至少是经济方面的）好处，哪个国家甚至会有动机这样做？
在近期，合成生物学可以开发生物标记物，用于标记船舶可能泄漏的燃料和压载水，从而使海洋污染能够追溯到其来源。正如当前的自动驾驶汽车一样，自主破冰船可以通过人工神经网络进行训练，以在冰层中航行，这是一项非常困难且细致的任务。这些机器人船可以帮助开辟通道，以便进行偏远地区的救援，也可能为军事进攻开路。
更广泛地说，从人工智能到人工岛，所有这些技术将如何影响北极的发展与合作？我们又如何确保它们仅用于和平目的？澳大利亚和日本等许多其他国家将受益于可通航的北极，但它们应如何为该地区的基础设施和其他关键成本的开发与保障做出贡献或进行补偿？此外，北极理事会的未来将何去何从，随着越来越多国家要求加入该理事会或获得相应地位，而北极实际上是一种全球性资源？
北极的和平前所未有地关系到的不仅是区域社区，还有全球各国的福祉。关键在于，环境问题与经济和政治利益相互冲突，而新兴技术可能以出人意料的方式被卷入这一动荡的局面。因此，重要的是尽早预判并应对可能出现的冲突，以建立国际共识与合作，从而更好地化解或避免这些冲突。
我们已在近期于雷克雅未克举办的研讨会上迈出了情景构建的第一步，该研讨会得到了国际专家和赞助方的支持，包括富布赖特特约专家计划和冰岛富布赖特委员会。但仍需要来自广泛跨学科领域的专家和利益相关方付出更多努力。因此，这是一份全球性呼吁，呼吁认真思考颠覆性技术将如何塑造北极的未来，而北极的未来也是我们共同的未来。
