谷歌于5月8日在I/O开发者大会上首次推出“Duplex”，这是一套人工智能系统，可让任何人都能使用媲美人类的虚拟助手。
如今的数字助理一旦偏离有限的预设脚本，往往就会应对失灵。能够理解自然语言、与人交谈，并像人类一样回应新语境和新信息的程序，仍让人觉得像科幻小说。Duplex或许能让它们成为现实。
为了展示其能力，首席执行官桑达尔·皮查伊播放了两段谷歌助理运行Duplex的录音，内容分别是预约理发和预订晚餐。两段通话中，接电话的人似乎都没有意识到自己是在和计算机交谈。双方来回沟通，确定合适的时间并确认顾客的需求。即使对话没有按预期进行，助理也能理解语境、作出恰当回应并继续完成任务。下面是其中一个例子：
餐厅接待员：您好，请问有什么可以帮您？
谷歌助理：你好，嗯，我想预订7号星期三的位置。
餐厅接待员：7个人吗？
谷歌助理：嗯，是4个人。
餐厅接待员：4个人。什么时候？今天？今晚？
谷歌助理：嗯，星期三下午6点。
餐厅接待员：呃，其实我们只接受5人及以上的预订。4个人的话，您可以直接过来。
谷歌助理：通常需要等多久才能入座？
餐厅接待员：您是说明天？还是工作日？
谷歌助理：下周三，呃，7号。
餐厅接待员：哦，那时不太忙。您可以4个人过来，好吗？
谷歌助理：哦，明白了。谢谢。
餐厅接待员：再见。
（你可以在这里收听录音。）
这段对话比消费者习惯的数字助理对话自然得多。人工智能的声音没有生硬的节奏，还带有“嗯”等语气词和自然停顿（这也有助于掩饰它仍在处理信息这一事实）。它利用手机本地处理能力和云端，恰到好处地停顿并给出合适的回应。
谷歌正在发挥其核心资产的优势：数据。根据一份公告，它用大量“匿名电话对话”训练了Duplex。安排特定类型的预约时，每项任务都有各自需要解决的问题，但它们都将以谷歌从搜索和录音中获取的海量数据为基础，帮助人工智能进行对话。
不过，这项技术还不能进行任何类型的对话。尽管Duplex看起来能处理比其他系统丰富得多的语境，但它只能应对范围有限的一组查询（谷歌尚未列出全部查询）。此外，尽管谷歌为目前推出的助理产品发布了六种听起来更自然的新语音，但没有一种像Duplex示例中的声音那样接近真人。
这并不是现场演示。对话虽然令人惊叹，但很可能是谷歌所称已进行的众多测试中精挑细选出来的。皮查伊表示，目前他并不急于推出这项仍在“开发中”的技术。他说：“我们希望为企业和用户打造恰当的用户体验。我们会努力把它做好。”
Duplex可能要等上几年，而不是几个月才能推出，面临的问题仍然十分棘手。人们经常说话很快、转换话题、使用口语缩略表达，还会在嘈杂的背景声中交谈。
但谷歌认为，这种人工智能应用可以让技术融入我们的日常生活，让人察觉不到却又不可或缺。谷歌不打算设计新的设备或界面，而是希望让这项技术无缝融入我们的生活和企业。谷歌助理、搜索工具、地图和照片产品将形成一种集体智能，能够自我学习，并像人类一样与我们互动。
这让我们想起了我们在哪儿见过这种情形？
