你听说过这个消息：优步的飞行汽车可能于2020年前问世电动飞机、可载人的无人机，或是超音速喷气机的回归，又会如何？这听起来或许像是科幻小说里的情节，但我们一直憧憬的航空旅行未来，比你想象的更近。
我们利用 Quid 分析了人们在网上发布的有关航空旅行未来的内容，以下是我们的发现摘要。
上图的网络包含3,521篇关于飞机初创企业的新闻报道和博客文章。每个节点代表一篇文章或博客，彩色集群则代表不同主题。节点之间的连线体现文章在语义上的相似程度。相似度越高，它们就越聚集在一起。
有五个主题格外突出，主要是因为它们引发了大量新闻报道，而且与我们今天熟悉的航空旅行相比，这些主题带来了显著变化。它们包括超音速飞行、垂直起降（VTOL）技术、电动飞机、无人机和变革性技术。下图展示了各主题的位置，以及它们如何在网络的不同象限中聚集。
超音速飞行
“超音速”集群占整个网络的4.4%，关注重点是开发速度更快、成本效益更高的协和式喷气机的公司。在这一集群中，Wonderful Engineering解释说，普通飞机通常以约570英里/小时的速度巡航，必须避免更快的速度，因为由此产生的高温可能会剥落金属表层。
曼彻斯特大学的一个研究团队最近发明了一种名为反应熔体渗透的新型防护陶瓷涂层，为初创企业着手开发相关技术打开了大门。
有了这项新技术，超音速航空公司的回归已成为现实。但哪些公司在这一领域领跑？为了更好地了解情况，我们切换到按公司提及次数筛选的柱状图视图。
我们发现，Boom Technology这家总部位于丹佛、旨在打造55座民用超音速客机的初创企业，获得的提及次数最多。Virgin Galactic位居第二。我们还了解到，理查德·布兰森正在购买首批10架Boom喷气机，目标是用它们开展商业运营，在3小时内从纽约飞抵伦敦，票价低于目前的商务舱票价。
其他在文章中被频繁提及的公司包括Spike Aerospace，这是超音速公务机市场的另一家企业；以及Stratasys，Boom与这家公司合作，采用一种名为熔融沉积成型的3D打印技术，制造适用于量产的飞机零部件。
垂直起降技术
接着，我们考察了专注于垂直起降技术的公司。
不少文章讨论了采用垂直起降技术的直升机原型机，这可能预示着公共交通新时代的到来。Uber Elevate拥有自己的集群，其基础是一份白皮书。优步在白皮书中提出了商业化垂直起降公共航空运输的方案。该公司并不打算打造自己的概念产品，而是试图组织并推动其他初创企业开展研发。其目标是在2020年前让飞行汽车投入使用。
优步并非唯一对这项技术感兴趣的公司。据报道，谷歌联合创始人拉里·佩奇已向飞行汽车初创企业投资1亿美元，其中包括Zee.Aero。据报道，该公司的飞行汽车曾于10月在霍利斯特被人发现。Zee.Aero是Kitty Hawk旗下的一个部门。Kitty Hawk是一款电动飞行器，设计用于在水面上空飞行和着陆。Kitty Hawk已宣布计划在年内开始销售。
其他值得关注的垂直起降领域公司包括：
• 总部位于德国的Lilium Jet成功试飞了全球首架电动垂直起降双座喷气机。该公司刚刚筹集了9,000万美元，并正在开发一款五座机型，供网约车服务使用。
• 空中客车也在开发两款飞行器：一款是其硅谷部门A³推出的单人垂直起降飞行器，属于其Vahana项目；另一款是名为CityAirbus的飞行出租车系统，它是直升机的混合机型，外形类似小型无人机。
• 总部位于斯洛伐克的AeroMobil在摩纳哥的一场车展上发布了最新款飞行汽车，并开始接受预订。该车计划于2020年开始交付，售价约为100万美元。
• Terrafugia于2013年在威斯康星州举行的实验飞机协会年度AirVenture大会上，首次公开试飞了一款双座汽车与飞机混合型飞行器。
• XTI Aircraft最近宣布，其新款六座垂直起降飞行器已售出60架预售订单，该机型名为TriFan 600。该公司称，这款混合动力飞行器的速度可达345英里/小时，航程可达1,200英里，将使直升机过时。公司计划于2020年前实现全面投产。
电动商用飞机
我们发现了217篇有关电动航空初创企业及该领域重大融资消息的文章。据估算，这种新型航空方式将缩短40%的旅行时间，并将票价最多降低80%。
该领域有两家公司被提及次数最多，格外突出。总部位于加利福尼亚州山景城的初创企业Wright Electric正致力于打造150座电动飞机，以实现更快捷、更高效的出行。该公司设计的飞机配备模块化电池组，可快速更换，并采用与普通飞机相同的货运集装箱。低成本航空公司EasyJet已表示有意将这款飞机纳入其机队，作为第五架私人飞机。
另一家是由波音和捷蓝航空支持的初创企业Zunum Aero，该公司正致力于开发首款混合动力电动商用客机，以推动区域航空旅行复兴。Zunum Aero正在开发10至50座飞机，希望开启“新的黄金时代”，让电动出行更快捷、更实惠。
其首席执行官阿希什·库马尔表示：“我们的想法是打造适用于闲置航线的飞机。由于行业趋势倾向于由大型飞机服务大型机场，这些航线已逐渐停飞。目前，美国5,000多个机场中，只有2%的机场承载了96%的航空客流；这表明大型机场十分拥挤，而在较小机场提供服务成本高昂，甚至根本没有服务。”
无人机
无人机也是讨论中的重要部分，相关内容形成了三个集群，约占整个网络的9%。我们最近利用公司的数据集考察了无人机的发展。我们发现了新产品开发和市场进入策略，也发现无人机的用途不止于我们常听说的消费级机型。我们在之前的分析中谈到了这一点；在这个网络中，我们发现多家公司、概念和策略正将无人机用于其他用途。
• 航空航天初创企业Echodyne Corp.已在B轮融资中筹集2,900万美元，旨在为机器人赋予“雷达视觉”。
• Iris Automation已通过A轮融资筹集150万美元，用于开发无人机防碰撞系统。
• Airobotics是一家为企业领域开发自主无人机的初创公司，刚刚获得3,250万美元融资，以将业务拓展至国防和国土安全领域。
空中客车涉足的不只是垂直起降领域；该公司最近宣布成立商用无人机服务初创企业Aerial，旨在将航空航天工程、卫星图像和无人机服务结合起来，服务农业、基础设施、能源等行业。
其他公司还包括Zipline，这家总部位于加利福尼亚州的初创企业利用无人机运送医疗设备。该公司了解到，超过20亿人无法充分获得基本医疗产品，因此围绕一种小型无人驾驶飞机建立了服务，可运送所需物资，克服复杂地形和基础设施缺口。与四旋翼无人机相比，其固定翼设计飞得更远、更快，也能适应更恶劣的天气条件。
Go Unmanned提供使用无人机为工地采集3D模型的服务。詹姆斯·罗宾斯博士是阿肯色大学教授及观赏作物专家，他表示：“这种3D模型可用作销售工具（概念验证），也可用于材料管理，帮助确定修筑土丘或地形起伏、建造石墙，或规划种植不同树木、灌木、花卉及其他景观元素所需的材料数量。”
SkySkopes现已成为北达科他州首家获得美国联邦航空管理局夜间飞行许可的无人机系统公司。该许可依据该机构最近实施的无人机系统规则授予。SkySkopes正与Xcel Energy合作开展研究项目，探索使用无人机评估风暴造成的损失。
亚马逊当然也因最近演示Amazon Prime Air配送服务而受到提及。谷歌母公司Alphabet也已开始测试一项技术的早期版本，用于管理无人机配送系统。
随着监管体系逐步完善（值得一提的是，加利福尼亚州最近禁止使用无人机运送大麻），无人机配送似乎将在不久的将来实现商业化，尤其是这两家大型企业正在引领这一领域。
变革航空旅行的技术
在网络下方的象限中，我们可以看到技术领域受到关注，其中包括机器学习、能源以及显示器和手册等集群。这些集群聚焦于应用新的编程技术、降低成本、打造更薄且更耐用的材料，以及通过电池技术进步改善能源消耗。
